Hawaï
Les
îles hawaïennes s’étendent
sur 2 000 km à travers l’océan
Pacifique, depuis l’île d’Hawaï
elle-même jusqu’à l’île
de Kure.
Le Mauna Loa et le Kilauea sont les plus connus
des cinq grands volcans qu’abrite l’île
d’Hawaï.
Littoral qui s'étend
en dessous du Kilauea. By Sarah Kim
Pendant
longtemps, les volcans d’Hawaï demeurèrent
une énigme pour les géologues. Pourquoi
se dressaient-ils là, si loin des continents
?
Aujourd’hui,
nous savons que la lave provient d’un point
chaud, situé à presque 300 kilomètres
en dessous de la surface de la Terre.
Le matériau fondu est projeté vers
le haut et atteint la surface à travers
un « tuyau » fixe qui traverse les
deux manteaux épais et semi-liquides, puis
la croûte terrestre solide, relativement
plus fine.
Le cratère Pu'u O'o
le long de la zone de rift est du Kilauea est l'une des fissures
les plus actives de ces dernières années. By Steve Navarro
Lorsque
le magma atteint les fonds marins, il forme un
volcan sous-marin sur la plaque océanique.
Etant donné que celle-ci se déplace
d’environ 10 cm par an vers le nord-ouest,
le volcan s’écarte lentement du point
chaud en même temps qu’il s’élève
sur l’île. La connexion finit par
être rompue et la coulée de lave
devient inactive.
Coulée de lave du Kilauea. By David Dagalvan
Le
mouvement actuel de la plaque pacifique est estimé
à 9 cm par an. L’apparition d’un
nouvel édifice sous-marin, appelé
Loih au sud-est d’Hawaï, indique que
la plaque est toujours en mouvement et que le
point chaud est toujours actif.
Paysage surnaturel près du Kilauea. By Shchukin
Seuls
quelques volcans actifs dans le monde ont été
formés et se sont éteints de cette
manière. C’est le cas du Loihi, enfoui
sous la mer à 30 km, et qui donnera naissance
à une nouvelle île dans 200 000 ans
environ.
Lorsque
James Cook débarqua à Hawaï
en 1778, il découvrit un pays inconnu peuplé
par les Polynésiens depuis des millénaires.
Hawaï a beaucoup changé
depuis 1778. Licence
Les éruptions
de type hawaïen sont rarement du type explosif.
Elles se caractérisent par un flux continu
de lave qui s’échappe souvent d’un
flanc du volcan.
Au cours des millénaires, ces flux de magma
fluides ont déposé les couches de
lave qui ont créé l’incroyable
paysage volcanique de l’île d’Hawaï.
Un flux continu de lave. Licence
Les laves
de l’île de Kure ont environ 27,7
millions d’années. Mais, la plupart
des laves de l’île d’Hawaï
ont moins de 400 000 ans.
Le volcan du Mauna Loa
Le
botaniste Archibald Menzies a été
le premier à atteindre le sommet de ce
volcan. Il évalua sa hauteur à 4
134 mètres.
Depuis, l’observatoire fondé en 1912,
par la Commission géologique des Etats-Unis,
a établi que le volcan occupant la moitié
sud-ouest de l’île d’Hawaï,
culmine à 4 169 mètres.
La caldera du Mauna Loa. By Paxsimius
Mais,
si l’on considère que la base du
volcan se trouve à 5 000 mètres
au fond de la mer et que le fond de la dépression
née de sa poussée se situe 8 000
mètres plus bas, on obtient une hauteur
totale de 17 000 mètres, presque deux fois
l’Everest.
Cratère Halemq'uma'u. By Jon Caves
On peut
donc considérer que le Mauna Loa est la
plus haute montagne du monde. C’est également
la plus volumineuse :
- 80
000 kilomètres cubes de roches volcaniques
pour une superficie émergée de
5 271 kilomètres carrés
Mauna
Loa couvre près de la moitié de
l’île d’Hawaï.
La
dernière éruption du Mauna Loa en
1984 a failli engloutir Hilo, la plus grande ville
de l’île, sous la lave.
En
raison de son altitude, le Mauna Loa attire d’abondantes
précipitations qui arrosent la forêt
subtropicale. De larges fougères aux allures
d’arbres confèrent à la végétation
une allure primitive, un genre « Jurassic
Park ».
By Spartanjoe
Le Kilauea
La première
éruption du 20e siècle du Kilauea
s’est produite en 1907, pour reprendre en
1983. L’éruption actuelle ne donne
toujours aucun signe de vouloir s’arrêter.
Video
Eruption du Kilauea
L’éruption
permanente du Kilauea est une attraction touristique
depuis 1840. La lave qui jaillit sans interruption
du volcan se jette dans l’océan Pacifique
en produisant de grands jets de vapeur.
La lave du Kilauea tombe dans
la mer du haut d'une falaise. By Hawaiian Sea
L’origine
du Kilauea remonte à une période
comprise entre il y a 300 000 et 600 000 ans.
Eruption permanente du Kilauea. By Casch 52
Le Kilauea
qui s’élève à 1 248
mètres est un volcan hyperactif orné
d’un cratère ovale. Au fond, on distingue
un autre cratère appelé Halemaumau
qui, selon la légende locale, est la demeure
de la déesse du feu Pele.
Les Polynésiens érigèrent
un temple de pierre en son honneur et, dans le
lac bouillonnant qui occupait autrefois le cratère,
des hommes étaient sacrifiés.
By Matt Searle
En 1983,
les coulées de lave percèrent un
nouveau trou à une vingtaine de kilomètres
du cratère du Kilauea.
Au cours de cette période de constante
éruption, les coulées ont recouvert
plus de 100 km² et détruit plus de
200 maisons.
Eruption du Kilauea en 1974. National Park Service. By Image Editor
La dernière
éruption importante a eu lieu en 2003.
Il
arrive souvent que la surface d’une coulée
de lave se refroidisse suffisamment pour qu’une
croûte se forme. La surface ressemble à
une tôle ondulée qui est appelée
pahoéhoé. Les laves de type pahoéhoé
donnent naissance à des formes tortueuses.
Coulée de lave refroidie. By Eagleapex
Les coulées
de lave dont la surface se brise en blocs sont
appelées « aa ».
Le parc national des volcans d’Hawaï
Créé
pour protéger le paysage façonné
en 70 millions d’années d’évolution
géologique, le parc est le refuge de nombreuses
espèces animales et végétales.
Il se situe sur la plus grande île de l’archipel.
L’Akaka
Falls est l’une des plus majestueuses cascades
d’Hawaï. Elle fait un saut de 135 mètres
dans un précipice tapissé de mousse.
Akaka Falls . By Prob 1 t
Les îles
Hawaï ont été conquises par
la vie en plusieurs étapes, distantes entre
elles de plusieurs millénaires.
Véhiculées de temps en temps par
l’océan, par les vents et surtout
par les oiseaux, les nombreuses espèces
endémiques ont pu s’épanouir.
Les
derniers arrivés sont les hommes, venus
en plusieurs vagues, probablement des îles
Marquises.
L’unique
mammifère indigène d’Hawaï
est Lasiurus cinereus, la chauve-souris la plus
répandue en Amérique.
Lasiurus cinereus. By Jumpingspider
Les
oiseaux sont pour la plupart endémiques
à l’île et très menacés.
Parmi les espèces, on trouve notamment,
l’akepa (Loxops coccineus) ou loxopse d’Hawaï,
le pétrel d’Hawaï (Pterodroma
phaeopygia) ou l’ixi (Vestiaria coccinea).
Mais,
les espèces introduites par l’homme,
comme le cochon sauvage, la chèvre, le
chat ou le chien ont détruit une grande
partie des plantes indigènes et de la faune
animale.
Par exemple, l’haleakala (Argyroxiphium sandwicense subsp. macrocephalum)
est une des plantes les plus caractéristiques
d’Hawaï mais est menacée comme
90% des plantes à fleurs endémiques
par les espèces introduites.
Haleakala. By Kuma Sawa
Les
mangoustes, elles, ont décimé les
reptiles.
La bernache
néné (Branta sandvicensis), la dernière
espèce d’oie sauvage d’Hawaï,
a été élevée au rang
de symbole de la protection de la nature hawaïenne.
Branta sandvicensis. By Photos of Nature's Calm
Sa survie dépend du programme de repeuplement
mis en place depuis les années 1970.
V.B
(10.03.2006) M.à.J 04.2008
Références et crédit photographique
Sanctuaires
sauvages, Claes Grundsten et Peter Hanneberg,
Editions Artemis
Volcans, Peter Clarkson, Editions
Nathan
Les sites naturels, Marco Cattaneo et
Jasmina Trifoni, Editions Gründ
Les photos, issues du site Flickr, sont sous licence creative commons 3.0 (sauf photos avec licence libre de droits)
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