C’est en 1986, en Roumanie, que Christian
Lascu découvre le monde perdu de Movile.
Alors qu’il explore une grotte, le spéléologue
émerge soudainement dans une cavité
boueuse. L’atmosphère est chargée
en soufre et à peine oxygénée.
Pourtant, sous ses yeux ébahis, une faune
insolite s’agite.
La grotte de Movile
La grotte de Movile est une véritable bulle de vie retranchée
du reste du monde depuis des millénaires.
Cette poche souterraine, enfouie sous 25 m de calcaire, est entourée
d’une couche d’argile totalement hermétique.
Cette couche a isolé la grotte depuis environ 500 000 ans.
La faune qui s’y développe a donc vécu en circuit
fermé depuis la préhistoire.
Une araignée baptisée
Lascona Chritiani
Apparemment, la grotte s’est formée suite à
un séisme ou un éboulement de terrain, il y a près
de 5 millions d’années.
Nous sommes alors au Pliocène. A cette époque, l’Europe
est encore recouverte d’une forêt tropicale.
Le climat s’est rafraîchit tout au long de cette période
pour atteindre son apogée au Pléistocène, début
de l’âge glaciaire.
L’atmosphère de la grotte est irrespirable pour un
être humain ou pour tout autre animal d’ailleurs. Elle
est chargée d'hydrogène sulfuré ; elle est
très pauvre en oxygène (1 à 5% environ, contre
21% à la surface). Elle contient également de l'azote
et du méthane.
Le spéléologue est revenu un mois plus tard avec
des biologistes, mais faute de financement, il lui a fallu attendre
la chute de Ceausescu et l'ouverture de la Roumanie en 1990 pour
que les recherches démarrent vraiment.
La faune de Movile
Il est fort probable que les premiers animaux aient été
piégés dans cette grotte involontairement.
L’homme n’avait pas encore fait ses premiers pas quand
ils furent ensevelis. La couche d’argile n’a pas été
immédiatement hermétique. D’autres animaux ont
du rejoindre les premiers habitants avant que tout soit colmaté.
Ce ne sont pas moins d’une soixantaine d’espèces
qui ont été découvertes dont la moitié
totalement inconnue.
Un cloporte translucide totalement
inconnu
Une adaptation exceptionnelle
Ces animaux ont du, pour survivre, s’adapter à cet
environnement très difficile.
Faute de soleil, leur pigmentation a disparu.
Un mille-pattes sans pigmentation
Les insectes ont perdu leurs ailes devenues inutiles. Privés
de lumière, la plupart sont devenus aveugles.
Un scorpion d'eau sans yeux
De quoi se nourrissaient-ils en l’absence de végétaux
?
C’est sans doute la plus grande originalité de cette
microsociété.
Ce sont les bactéries qui ont remplacé les végétaux
comme alimentation de base. Ces bactéries se développent
à la surface de l’eau. Cela forme un terreau organique
sur lequel pousse un champignon.
Vers et insectes se nourrissent de ce champignon. Ils sont eux-mêmes
mangés par les carnivores et ainsi la chaîne alimentaire
a été reconstituée.
Un point n’a toujours pas été élucidé.
L’atmosphère ne contient pratiquement
pas d’oxygène et beaucoup de soufre.
On ne sait pas encore comment cette faune peut
respirer un air d’une telle composition.
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