Des grenouilles très venimeuses
Ces
minuscules batraciens, de 2 à 7 cm, aux
couleurs éclatantes sont si colorés
qu’on les nomme également «
grenouilles peintes ».
Certaines tribus d’Amazonie les appellent
« grenouilles à flèches ».
Leur peau renferme un poison extrêmement
violent que les chasseurs recueillent pour en
enduire leurs flèches. Ce poison est 250
fois plus puissant que le curare.
Dendrobates
Dendrobates azureus. By
Toniluca
Ils
le collectent goutte à goutte en maintenant
la grenouille au-dessus du feu puis le laissent
mariner avant d’y tremper les pointes de
leurs armes.
Dendrobates
du Costa Rica. By
Obooble
La
substance toxique, la batrachotoxine, est secrétée
par des glandes de leur peau. La phyllobates terribilis
secrète assez de poison pour tuer 10 hommes.
La batrachotoxine et la recherche médicale
La
grenouille ne produit pas cette toxine naturellement.
Une récente étude a démontré
que ce poison provient de certains insectes que
les batraciens ingèrent. Si une grenouille
dendrobate est placée dans un environnement
artificiel, sa peau perd peu à peu cette
arme défensive.
Les
toxines secrétées par ces grenouilles
font partie du groupe des alcaloïdes d’où
leur grand intérêt pour les chercheurs.
Livrée
jaune d'un phyllobates. By
Bsmith4815
Par
exemple, l’un de ces alcaloïdes est
l’épibatidine qui est un analgésique
deux cent fois plus puissant que la morphine.
C’est au début des années
90 que l’on a réussi à synthétiser
la molécule. Ces batraciens font l’objet
de nombreuses études dans le cadre de la
recherche médicale. Il nous reste encore
beaucoup à découvrir car la plupart
de leurs toxines n’ont pas encore été
reproduites en laboratoire.
La peau des amphibiens
Leur
peau est lisse et nue. Ils n’ont ni carapace,
ni écailles pour se protéger. Toutefois,
l’épiderme, peut former des épines,
des reliefs, des bourrelets ou des callosités.
Les
couches profondes abritent des glandes à
venin. D’autres cellules fabriquent des
colorants jaunes, bruns, verts ou rouges. Ce sont
ces pigments qui donnent à la peau sa teinte.
By Herwings
La
peau a une fonction vitale. Sa structure permet
aux anoures de respirer et d’absorber
de l’eau. Elle joue également un
rôle défensif grâce aux glandes
à venin qu’elle contient. Les pigments
constituent selon le cas un bon camouflage ou
un signe d’avertissement.
Exemples de dendrobates et phyllobates
La
famille des Dendrobatidae compte environ
228 espèces. Les Dendrobatidés vivent
tous en Amérique du Sud. Ce sont des anoures
de petite taille.
Dendrobates
leucomelas ou reinette jaguar. By Cowtools
Licence
Commes
les dendrobates, les phyllobates mâles s'occupent
avec soin de leur progéniture. Ce mâle
transporte sur son dos la ponte qu'il a fécondée.
Il la déposera ultérieurement dans
un plan d'eau.
La grenouille des fraises (Dendrobates
pumilio). Elle vit au Costa Rica. Ses doigts sont
pourvus de disques adhésifs qui lui permettent
d’évoluer dans le feuillage des plantes.
Sa livrée peut être d’un beau
rouge fraise.
By The Horned
Jack Lizard
Elle est crainte pour son venin hautement toxique.
Dendrobate tinctorius (Dendrobates
tinctorius). On le trouve en Amérique du
Sud. Comme tous les dendrobates, cette espèce
vit en petits groupes. A la saison des amours,
les mâles se battent pour défendre
leur territoire.
By Bsmith4815
En général, les dendrobates sont
de bons parents. Chez certaines espèces,
les géniteurs prennent grand soin de leurs
œufs déposés dans le feuillage,
allant jusqu’à les humidifier.
Dendrobate doré (Dendrobates
auratus). On trouve cette espèce en Amérique
centrale et en Amérique du Sud.
By Biologo
Cet
dendrobate est arboricole. Son venin est si puissant
qu’il dissuade la plupart de ses prédateurs,
à l’exception de quelques araignées.
V.B
(07.2005). M.à.J 06.2007
Bibliographie principale et Crédit photographique
Le
grand catalogue des batraciens du monde. Editions
Milan
Les
photos sont sous licence creative commons et proviennent
du site Flickr
Dossier complémentaire
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