C’est le premier empereur de Chine, Shi Huangdi,
qui entreprit la construction de cette œuvre
titanesque qu’est la Grande Muraille.
Serpentant à l’origine sur plus de
6 500 kilomètres, cette muraille incarne
l’un des symboles les plus forts de la Chine.
Pour comprendre l’origine de ce projet, il
faut avant tout comprendre la personnalité
de celui qui en a été l’instigateur.
En effet, devenue un monument touristique, la Grande
Muraille nous cache encore peut-être bien
des secrets.
L’instigateur de la Grande Muraille
En 246 avant notre ère, le nouveau prince de la province
de Qin est alors âgé de 13 ans. Malgré son jeune
âge, il est déjà obsédé par la
peur de la mort. Il ordonne donc la construction de son tombeau,
l’incroyable mausolée qui contient une armée
entière de terre cuite chargée de veiller sur l’empereur
pour l’éternité.
Le tumulus de 115 m de haut dans lequel repose l’empereur
n’a toujours pas été excavé. Pour se
protéger des voleurs, l’empereur avait fait installer
des pièges et des trappes équipées d’arbalètes.
Les archéologues essayent toujours de trouver un moyen d’entrer
dans le tombeau.
A ce moment là, il ne règne que sur un seul état.
Il existe six autres états qui sont régulièrement
en guerre les uns avec les autres.
En 221 avant notre ère, le roi se lance dans de grandes conquêtes
militaires et bientôt il a conquis tous les autres états
« les Royaumes combattants ». Un empire est né.
L’ancien roi Zheng de Qin prend un nouveau titre et fait
preuve d’une ambition sans limite. Il se fait appeler Huangdi
; « Di » en chinois, signifie « empereur ou souverain
» mais désigne également une puissante divinité
astrale : un dieu étoile.
Il y ajoute « Shi » qui signifie « premier ».
L’Auguste souverain premier Qin Shi Huangdi prétendait
réorganiser tout l’univers.
Représentation très
postérieure de celui qu'on sunommait également le
"César chinois" (Musée de Nankin)
Shi Huangdi a pour ainsi dire créé la Chine :
Il a abolit la féodalité
Il a créé un système bureaucratique
Il a favorisé l’agriculture en faisant creuser
des canaux d’irrigation
Il a unifié les poids et les mesures
Il a imposé une monnaie unique
Il a unifié le système d’idéogrammes
afin d’harmoniser l’écriture
Parallèlement, il se montre impitoyable et cruel. Son ambition
architecturale coûte chère et le peuple plie sous les
impôts. Il est fortement critiqué par les savants et
ne supporte pas les comparaisons avec ses prédécesseurs.
En réponse à ces critiques, il fait brûler une
grande quantité de livres de l’école confucéenne
et fait enterrer vivants 460 lettrés.
Le premier empereur fait brûler
les livres et fait précipiter les lettrés dans une
fosse (XVIIe siècle, Bibliothèque nationale, Paris)
Au fil des années, il devient de plus en obsédé
par l’immortalité. Il se fait conseiller par des mystiques
qui pratiquent les sciences occultes. Parmi eux, il y a de nombreux
charlatans qui lui prescrivent des élixirs.
Il prend régulièrement de l’arsenic et du mercure
qui doivent lui apporter cette immortalité tant désirée.
Un jour, l’un de ses conseillers lui dit qu’il pourrait
devenir immortel si personne ne le voyait. Il fait donc construire
des corridors entre ses palais. Les 270 palais et pavillons sont
reliés par des chaussées et des promenades couvertes.
On punit de mort quiconque révèle où se trouve
l’empereur.
L’origine de la Grande Muraille se trouve dans ce penchant
pour l’occultisme. Un prophète lui donne un jour un
avertissement qui le trouble énormément et qui le
poussera à faire construire cette œuvre démesurée.
La construction de la Grande Muraille
La prophétie dit :
« La dynastie Qin sera anéantie par un peuple ou un
homme venant du nord ». A l’époque, les nomades
du nord, les Xiongnu, faisaient de fréquentes razzias en
Chine.
L’empereur envoie donc une armée pour assujettir ces
nomades. Il s’approprie leurs terres et pour se protéger
des peuples du nord, fait construire la Grande Muraille.
Vue aérienne de la Grande Muraille. By Steve
Cadman
La première Grande Muraille n’est pas celle que l’on
connaît aujourd’hui. Le matériau premier était
la terre. On l’a mélangeait avec du riz glutineux ce
qui produisait une sorte de ciment.
On testait le mur en envoyant des flèches. Si les flèches
rebondissaient c’est que la muraille était solide.
En réalité, l’empereur s’est inspiré
de murs déjà existants. Pour la partie centrale, il
a rassemblé les morceaux érigés par les anciens
rois de Zhao, de Yan et même de Qin. Ces murs avaient été construits pour lutter
contre les nomades des steppes.
Mais, il a prolongé la Muraille vers l’est jusqu’à
la mer, et vers l’ouest jusqu’à l’actuel
Gansu.
By Jaaron
Pour sa construction, on enrôlait de force des paysans, des
bagnards, des conscrits. Sous le règne de Shi Huangdi, la
construction dure pendant 10 ans.
Une population extrêmement nombreuse est déplacée
à l’occasion de cette construction, dont la réalisation
est confiée au terrible général Meng Tian.
Les Chinois disent que chaque pierre de la Grande Muraille a coûté
une vie humaine.
Certaines parties du mur peuvent aller jusqu’à 8 m
de haut pour 7 m de large. La muraille est entrecoupée de
nombreuses tours de guet.
Tour de guet. By Nemetz
33
Nos connaissances sur l’aspect pratique de la construction
restent en fait très limitées. On ne sait toujours
pas comment les chinois s’y sont pris pour monter certaines
grosses pierres le long des pentes extrêmement escarpées
où la muraille a été construite.
By Degree
zero
La sinistre prophétie qui est à l’origine de
la construction se produira mais pas de la manière
dont l’empereur l’avait craint.
Devant sa cruauté, son fils aîné
se rebella. Il le fit bannir. A la mort de l’empereur
en 210 avant notre ère, à 48 ans,
c’est le fils cadet Ershi Huangdi qui lui
succède.
Orgueilleux et impitoyable, il est rapidement
détesté par le peuple. Quatre ans
après, c’est la révolte et
la dynastie Qin est détruite.
By Rich 115
Les dynasties suivantes fortifient la Grande Muraille. Ils y voient
sans doute un intérêt militaire. Pourtant, cette muraille
s’est toujours montrée très inefficace en cas
d’attaque.
En l’an 1279, la Grande Muraille n’arrête pas
les Mongols. Ils établissent leur propre
dynastie, celle des Yuan.
Jusqu’en l’an 1368, la Grande Muraille
tombe dans l’oubli. Puis la dynastie des
Ming chasse les Mongols.
Ce sont eux qui ont construit la plus grande partie
de ce que l’on connaît aujourd’hui.
Sous cette dynastie, il y avait jusqu’à
un million de soldats sur la muraille.
By Mckay
Savage
Pourtant, les stratèges de l’époque
devaient savoir que cette muraille n’arrêterait pas
l’ennemi. C’est l’un des mystères que l’on
n’a toujours pas élucidé.
Aussi imposante soit-elle, elle n’a jamais empêché
les incursions des Xiongnu (nomades du nord et de l’ouest).
En 1644, l’histoire se répète. Les Mandchous
envahissent la Chine sans problème. La dynastie mandchoue
des Qing règnera jusqu’en 1911.
By Revtango
Pendant la révolution culturelle, la Grande Muraille a subi
de nombreux dégâts. Symbole du despotisme impérial,
elle était honnie par le gouvernement et donc le peuple.
Elle n’est devenue un objet de fierté nationale qu’après
la mort de Mao Tsé-toung. Elle a d’ailleurs été
partiellement restaurée.
Les légendes de la Grande Muraille
La légende chinoise raconte que même de l’espace,
on peut voir la Grande Muraille. Beaucoup de gens
le croient d’ailleurs. Il n’en est
rien.
Une autre légende, plus lugubre, prend
sa source dans la réalité. Beaucoup
de chinois croient que la muraille est hantée
et l’appellent « le plus long cimetière
de la Terre ».
Il est vrai que des milliers de gens sont morts
en s’épuisant à la tâche.
On dit que leurs corps ont été ensevelis
dans la muraille.
By Rich 115
Pourquoi cette muraille a-t-elle été construite puis
renforcée alors qu’elle avait montré ses limites
comme moyen de défense ?
Après tout, pourquoi construire un mur en haut d’une
crête qui mesure déjà 300 m de haut ?
By Mary Harrsch
Sa plus grande utilité a sans été de servir
de moyen d’alerte en cas d’attaque. Les soldats pouvaient
sans doute envoyer des signaux depuis les tours de guet.
Mais, peut-être doit-on chercher la réponse à
cette construction au cœur des croyances mystiques chinoises.
Les chinois pensent que les esprits du mal voyagent en ligne droite.
Si vous érigez un mur pour les arrêter, ils ne peuvent
pas le contourner faute de pouvoir tourner.
Les nomades représentaient cet esprit maléfique qui
venait du nord.
Peut-être que l’empereur, très porté sur
l’occultisme, a-t-il voulu éloigner les forces démoniaques
annoncées par la prophétie ?
Sa personnalité, particulièrement mégalomane,
n’est sans doute pas étrangère à cette
œuvre titanesque. On retrouve la même démesure
que dans le tombeau.
Cette Grande Muraille, à ses yeux, devait sans doute être
à la mesure d’un dieu.
V.B (19.05.2005)
Références principaleset Crédit photographique
National Geographic France N° 40 : 6 Mois Le Long De La Grande Muraille De Chine
Geo N° 261 : Chine Les Grandes Murailles
Chefs-D'oeuvre De L'art - Merveilles Du Monde N°3 - La Grande Muraille De Chine. Hachette - 1979
La Grande Muraille De Chine . Schwartz, Daniel. Thames & Hudson - 03/10/2001
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