Le
Grand Canyon
Plusieurs témoignages font
appel au divin pour décrire la magnificence
du Grand Canyon. Certains y ont vu la « volonté
de Dieu », d’autres « le Jugement
universel de la nature ». Il est vrai qu’aucune
définition ne peut retranscrire la beauté
du paysage.
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C’est à la fin du 19e siècle que l’Amérique
commence à découvrir la magie de la nature. Jusqu’à
présent, les grands espaces de l’Ouest étaient
simplement considérés comme des terres à conquérir.
Grand Canyon. Mather Point. By Checco Licence Pendant les siècles suivants, les seuls visiteurs blancs furent des missionnaires, uniquement préoccupés par la conversion au christianisme des populations autochtones navajo et hopi. En 1869, le Major John Wesley Powell fut le premier à descendre
les rapides du Colorado. L’expédition dura 3 mois et
sur les 9 personnes, trois périrent. En 1901, le chemin de fer atteignit la rive sud. Peu après,
on inaugura l’hôtel El Tovar. Mais, la plupart des visiteurs
venaient alors pour chasser, notamment le Président Théodore
Roosevelt. Il est aujourd’hui visité par plus de 5 millions de touristes par an.
Le Colorado coule en formant une centaine de rapides au fond d’une
gorge, profonde de 1 500 mètres, longue
de 447 mètres et large de 549 mètres
dans sa partie la plus étroite jusqu’à
30 km.
By Marc Shandro Licence Les falaises offrent de nombreux points de vue panoramiques. On a donné des noms évoquant des divinités à ces sculptures naturelles : le « temple de Diane » ou le « temple de Shiva ». By Pfly Licence Les lieux sont sacrés pour les Hopi, persuadés que les esprits de leurs ancêtres y habitent. Situé en Arizona, ce lieu est d’un grand intérêt pour les géologues.
Les roches se sont superposées sur près de 1,5 milliard
d’années. Les plus anciennes datent de 1,7 milliard
d’années. Yaki point avec vue sur Mother point. By Checco Licence Du haut du plateau de Kaibab, qui domine le Grand Canyon, n’importe quel observateur peut repérer des traces de coraux, de coquillages ou des poissons fossiles. Le Colorado, long de 2 333 km, a créé le plus extraordinaire
canyon du monde. Le fleuve a creusé plus de 1 600 km de canyons.
Salt Creek Canyon. By Greg Smith Licence Sa force érosive apparaît clairement sur les roches sédimentaires. Façonnés par le fleuve, les magnifiques falaises rocheuses du Grand Canyon sont préservées par l’aridité du climat désertique. By Checco Licence Mais, les rives sud et nord du Grand Canyon constituent deux univers distincts.
La rive sud est principalement un désert. La végétation est adaptée à ce climat aride : genévrier de l’Utah, pin pignon, cactus. La rive nord est, elle, plus humide et plus froide. De ce fait, sa végétation est plus riche avec forêts de conifères. Quand on pense au Grand Canyon, on imagine d’emblée une région très désertique. Mais, le climat est très particulier. La neige chassée par la tempête se dépose sur les parois du Grand Canyon. Quand la température atmosphérique est basse, les nuages peuvent être formés de cristaux de glace. Les précipitations prennent alors la forme de chutes de neige. By Brian U Licence Certains vents locaux ne se manifestent qu’à certains
moments de la journée. C’est le cas des vents catabatiques.
By Brian U Licence Naturellement, la composition de la faune des deux rives présente des différences.
Certaines espèces vivent des deux côtés. C’est le cas du coyote, du puma, du lynx et de la chèvre des montagnes Rocheuses.
Puma. © dinosoria.com
Lynx. © dinosoria.com Chèvre des rocheuses. © dinosoria.com En été et à l'automne, la chèvre des Rocheuses reste solitaire. Le reste de l'année, elle vit en petits troupeaux. Le nombre de coyotes (Canis latrans) dans le parc est en très nette augmentation. Il a même fallu prendre des dispositions pour en limiter la population.
Coyote. © dinosoria.com Par contre, d’autres n’occupent qu’une seule rive. La rive sud abrite une sous-espèce très rare de serpent à sonnette, le Crotalus viridis abyssus. Il existe deux espèces d’écureuils qui, chacune, occupe un côté. L’écureuil de Kaibab vit sur la rive nord, tandis
que l’écureuil d’Albert occupe la rive sud. Il
s’agit de deux espèces qui ont évolué
de manière distincte à partir d’un ancêtre
commun.
Faucon pèlerin. © dinosoria.com
V.B (10.2004)
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