Glouton
La légendaire férocité du
glouton (Gulo gulo) n’est pas un mythe. Endurant, le glouton
est un véritable prédateur mais également
un charognard. Il est devenu l’un des plus
redoutables carnivores du Grand Nord. Le glouton est également appelé carcajou. |
Espèce unique de son genre, le glouton est rangé dans la sous-famille des Mustélinés, à laquelle appartiennent également les martres et les belettes.
Gouton (Gulo gulo). By Fisk Fisk . Licence Il existe 6 sous-espèces de gloutons.
Squelette de glouton. © Kim Thompson Sa taille imposante résulte d’ailleurs de cet environnement. En général, les animaux qui évoluent sous un climat froid développent une stature plus robuste. Cette taille présente deux avantages :
Sous des températures aussi basses, l’hiver est long et les proies se font rares. Le glouton peut passer plusieurs jours sans rien manger ; cependant, quand une carcasse de renne se présente, il en tire le meilleur parti en se gavant autant que possible.
Glouton. By Fisk Fisk . Licence Pour ce travail, le glouton est parfaitement équipé. Il possède des prémolaires très développées. Ses mâchoires sont robustes et actionnées par de puissants muscles masticateurs. Cette capacité de nettoyer les carcasses lui a valu le surnom de « hyène du Nord ».
Crâne de glouton. © Kim Thompson On lui attribue également une grande férocité.
S’il rencontre un prédateur tel un ours, il peut l’attaquer,
surtout pour défendre son butin. Cependant, malgré
sa détermination, il ne peut venir à bout d’un
tel adversaire.
Le glouton a toujours été persécuté par l'homme. Licence Massif, le glouton peut peser jusqu’à 32 kg. La femelle est environ 10% plus petite et 30% plus légère que le mâle.
L’alimentation du glouton varie selon la saison ; exclusivement
carnivore l’hiver, il peut enrichir son menu à la belle
saison.
Pattes de glouton. © Kim Thompson Cette caractéristique lui permet de maintenir un petit galop
sur de longues distances. Sur une neige molle, il peut poursuivre
un renne ou un orignal adulte et le tuer sans problème. Il possède un autre avantage : il peut monter dans les arbres. Il est capable de se hisser dans les branches pour attraper un lynx dans ses mâchoires puis le projeter à terre où il l’achèvera. Les caribous constituent la base de son alimentation l’hiver. Cadavres ou proies fraîches qu’il chasse, le glouton ne fait pas le difficile. Quand il chasse, il privilégie l’embuscade. Il se cache derrière un rocher ou grimpe dans un arbre puis attend qu’une proie se présente.
A la belle saison, le glouton enrichit son menu d'insectes et de végétaux. By Markg6 . Licence Là, il saute sur le dos de sa victime et s’agrippe
avec ses griffes en se laissant traîner sur une centaine de
mètres.
Sur une neige molle, le glouton poursuit sa proie sans s'enfoncer . Licence Ses proies sont diverses : chevreuils, ovins sauvages, lièvres,
écureuils, petits rongeurs ou oiseaux nichant au sol. L’été, il agrémente son menu d’insectes, de pousses d’arbre ou de fruits. Un glouton affamé peut pêcher du poisson en eau peu profonde.
Quel que soit son habitat, le glouton couvre un vaste territoire.
Il peut défendre un domaine allant jusqu’à 400
km². Dans la toundra arctique, certains mâles circulent
sur une zone de plus de 1 500 km².
Le glouton est très territorial. By Birgit F . Licence Il ne peut, bien sûr, défendre de telles superficies.
Pour se faire respecter, il laisse des traces odorantes de son passage. Inutile de préciser que les rencontres entre mâles sont plutôt tendues. En général, chacun évite la provocation.
La femelle du glouton se distingue par sa capacité à retarder le début de sa gestation. C’est une nécessité vitale qui est liée au climat rigoureux. Eparpillés, mâles et femelles se croisent rarement et se montrent indifférents. C’est en avril que le mâle cherche une partenaire.
Ce glouton n'a pas l'air de très bonne humeur. By Fisk Fisk . Licence Grâce à son odorat, il peut repérer les femelles
fécondables. Une fois l'ovule fécondé, il peut rester en quiescence pendant des semaines ou des mois, et ne s'implanter dans l'utérus que lrosque les conditions sont favorables. Entre 2 et 4 petits naissent dans une tanière creusée dans une congère, un arbre creux ou dans l’anfractuosité d’un rocher.
Un glouton affamé peut pêcher du poisson en eau peu profonde.. By Greene/Ellis . Licence Aveugles, les nouveau-nés pèsent à peine 100 grammes. Ils sont allaités pendant 10 semaines. A trois mois, ils ont déjà atteint leur taille adulte. La maturité sexuelle est atteinte vers 2 ou 3 ans. La longévité d’un glouton en liberté est d’environ 12 ans. En captivité, elle peut atteindre 17 ans.
Bien que peuplant des contrées reculées, le glouton est persécuté par l’Homme. Sa fourrure est notamment utilisée pour doubler les capuches de manteaux. Pourtant cet environnement est vraiment hostile. La toundra arctique est plongée dans le noir la moitié de l’année, balayée par les vents glacials et grouillante de moustiques en été. Le glouton figure sur la Liste rouge l'IUCN en tant qu'espèce vulnérable. D'après leur dernier rapport, la population totale n'est pas connue. On sait par contre que ses effectifs ont dramatiquement chuté. La diminution de la variété génétique au sein des populations amènera à terme la disparition d’un prédateur pourtant fascinant.
Le glouton possède de robustes mâchoires. Licence En Alaska, l’effectif est trop faible pour garantir sa survie.
En Suède et en Finlande, les populations sont également
au bord de l’extinction. Le gouvernement de ces pays a continué
à verser une prime d’abattage jusqu’en 1976 alors
que la population ne dépassait pas les 40 individus ! Ailleurs, l’extension des activités forestières,
agricoles ou industrielles affecte l’habitat du glouton. V.Battaglia (04.l 2005).M.à.J 12.2007
Règne: Animalia Sous-espèces: Gulo gulo albus
Le glouton, Collection Marshall Cavendish 1994
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