Le gigantisme des dinosaures Pourquoi certains dinosaures ont-ils atteint des tailles gigantesques ? Un poids phénoménal est-il réellement un avantage ?
|
Plusieurs explications sont avancées pour comprendre le gigantisme des dinosaures. Les plus grands dinosaures sont des herbivores et notamment les sauropodes. Ceci s’explique par leur mode de digestion. En effet, la digestion des plantes s’effectue plus facilement quand elles sont absorbées en grande quantité.
Diplodocus. © dinosoria.com Plus on est grand et moins on a besoin de brûler d’énergie pour bouger et donc pour survivre. Le gigantisme est la meilleure arme pour se défendre contre les prédateurs. On constate d’ailleurs que l’accroissement de la taille des carnivores a été proportionnel à celle des herbivores.
Allosaurus. © dinosoria.com Je rajouterais à cette liste le fait que rien n’empêchait la croissance de ces animaux. La Pangée n’était pas encore morcelée ; ils pouvaient donc migrer sur de vastes territoires à la recherche de nourriture ; ils n’avaient aucun prédateur à l’âge adulte et surtout pas l’homme. Leur croissance n’était donc en fait limitée que par le poids que pouvaient supporter leurs membres.
La première difficulté réside dans la manière de faire circuler le sang jusqu’au cerveau qui se trouve à plusieurs mètres au-dessus du sol.
Mamenchisaurus. © dinosoria.com L’accouplement devait également poser un problème. On sait que la femelle Diplodocus avait les os du bassin fusionnés (coossifiés) pour que le mâle ne les casse pas pendant l'accouplement.
James Jensen en train de travailler sur le membre antérieur d'Ultrasaurus En rapprochant plusieurs facteurs, j’ai constaté une chose. Même si en comparaison, les dinosaures géants avaient besoin de moins de nourriture par tonne de poids, il n’en reste pas moins que pour survivre, il leur fallait des ressources abondantes. Le moindre changement écologique pouvait donc avoir des conséquences dramatiques.
Si on compare les grands sauropodes à nos plus grands mammifères actuels comme les éléphants, on peut en déduire plusieurs éléments. On sait que les éléphants migrent en permanence pour trouver de la nourriture. Un troupeau d’éléphants fait de véritables ravages sur son environnement. On imagine ce que pouvait causer à la végétation un troupeau de Diplodocus.
Apatosaurus. © dinosoria.com Actuellement, l’expansion de l’homme est un véritable danger pour nos grands herbivores. Nous limitons chaque année de plus en plus leur territoire. Au point, qu’actuellement les éléphants d’Asie sont en voie de disparition. Seul le tourisme a permis à la faune africaine de survivre. Partant de ce constat, il est évident que la prédominance de l’espèce humaine va à l’encontre de l’accroissement de la taille des autres espèces. De même que les mammifères ont conservé de petites tailles pendant tout le règne des dinosaures ce qui leur a permis de survivre, les animaux actuels de petites tailles ont de meilleures chances de survivre face à l’homme.
Le documentaire de la BBC nous a permis de bien évaluer les dimensions gigantesques d'Argentinosaurus. Nigel Marven semble minuscule à côté de cet énorme crâne Plus j’analyse tous les éléments et plus je crois fermement à un cycle immuable. Il y a toujours selon les périodes une espèce dominante. Le tout est de savoir laquelle viendra menacer la suprématie de l’homme. Une chose est certaine, le gigantisme ne protège pas de l'extinction. En fait, cette caractéristique rend plus vulnérable face aux changements climatiques, eux-même engendrant des modifications de la flore. La spécialisation alimentaire est une autre vulnérabilité. Les théropodes géants étaient tout aussi vulnérables car dépendants de l'abondance des grands sauropodes.
Utahraptor. By Zachary Tirrell Tout cela n'explique bien évidemment pas la disparition des dinosaures car tous n'étaient pas des géants.
Les dimensions d'une jambe sont utiles pour estimer le poids d'un dinosaure. En mesurant la section du plus grand os de la jambe, les paléontologues se servent de techniques mathématiques pour estimer le poids total de l'animal vivant. Cette technique est surtout employée pour les sauropodes. Une autre méthode consiste à construire des modèles à échelle réduite. En plongeant le modèle dans l'eau, on mesure son volume, et le résultat sert à calculer le poids du dinosaure à son échelle. Mais aucune de ces méthodes n'est fiable à 100%. Le véritable poids du dinosaure le plus lourd du monde ne sera donc probablement jamais connu. V.Battaglia (05.2003) |
