L'extinction
des Dinosaures: Mauvais gènes ou Malchance
?
Les paléontologues savent
que les grandes extinctions renouvellent la distribution
sur la scène de la vie, ce qui modifie
le cours de l'évolution.
Comme l'a dit D.Raup : " est-ce que ce furent
leurs mauvais gènes ou la malchance qui
condamna les perdants à l'oubli ?
Depuis la théorie de Darwin, les chercheurs
n'ont pas remis en cause le fait que l'extinction
d'une espèce était la conséquence
de son infériorité.
Du moins jusqu'à ces dernières années
où certains paléontologues comme
Gould ont remis en question la prépondérance
de la compétition dans l'évolution.
La compétition joue certainement un rôle
dans l'évolution mais que se passe t-il
pendant les extinctions subites ?
Doit-on croire que les régressions marines,
les changements de climat ou l'impact d'un astéroïde
rendent cette compétition plus féroce
pendant ces temps difficiles ?
Mammifères et Dinosaures
Les dinosaures et les ammonoïdes dominaient la planète
depuis plus de 100 millions d'années, ils étaient
en pleine diversification au Crétacé et pourtant ils
ont disparu brutalement.
Rien ne prouve que les mammifères étaient mieux adaptés
que les dinosaures qu'ils ont remplacés. Ils ont cohabité
avec les dinosaures pendant plus de 100 millions d'années.
C'étaient à cette époque de petits animaux
nocturnes et arboricoles. Cette image des premiers mammifères
n’est d’ailleurs sans doute pas aussi fiable qu’on
le croyait jusqu’à récemment. Les mammifères
n’étaient apparemment pas aussi petits et surtout pas
aussi craintifs.
L'extinction est un sujet difficile. Cependant les chercheurs sont
d'accord sur les points suivants:
Les espèces ne sont pas éternelles
Les espèces "à petite population" sont
faciles à exterminer
Les espèces très répandues sont difficiles
à tuer
L’extinction simultanée de nombreuses espèces
requiert des agressions affectant en même temps des milieux
variés.
Un véritable modèle de réussite
Les dinosaures représentent un véritable modèle
de réussite: longévité, diversité, inventivité.
Il est donc absurde de parler de " mauvais gènes "
pour expliquer leur disparition. Au contraire, la Nature les avait
doté de tous les arguments, dont la bipédie, pour
s'imposer.
Ce qui est étonnant c'est que dans les terrains les plus
anciens (230 millions d’années), les dinosaures ne
représentent que 1% à 6% de la faune alors dominée
par les crocodiliens. 20 millions d'années plus tard, ils
abondent. Leur origine est finalement tout aussi étrange
que leur disparition.
Conclusion
En conclusion, on peut dire que l'extinction d'une espèce
fait appel à la fois aux mauvais gènes et à
la malchance.
D'une part, certaines espèces ne peuvent pas faire face à
des conditions particulières qui modifient leur habitat ou
parce que leurs concurrents mieux adaptés les évincent;
d'autre part, la plupart des espèces meurent parce qu'elles
sont soumises à des agressions biologiques ou physiques inhabituelles.
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