Gastornis Après l'extinction des dinosaures, les mammifères dominent la Terre. Mais, des oiseaux étranges évoluent dans les forêts denses sur plusieurs continents. Gastornis, connu également sous le nom de Diatryma qui n'est qu'un synonyme, était un grand oiseau coureur qui a vécu du Paléocène supérieur jusqu'à la fin de l'Eocène en Europe et en Amérique du Nord. Bien des choses ont changé depuis la fin des dinosaures. Il fait désormais bien plus chaud. Des forêts de type tropical recouvrent les continents de l'Arctique à l'Antarctique. Dans ce nouvel eden, les météorites ne menacent plus personne.
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Un des plus impressionnants des oiseaux coureurs est le Gastornis: 1/2 tonne de muscles et de plumes, 2 m de haut des pieds à la tête. Son bec immense, d’une force impressionnante, peut facilement tuer une proie. C'est du moins le portrait que nous avons de cet oiseau, d'ailleurs largement repris par la BBC dans ses documentaires. On pourrait donc en conclure que cet oiseau était carnivore et que les différentes espèces ont repris tout simplement le rôle que tenaient autrefois les dinosaures prédateurs.
Squelette de Gastornis. By stevelewalready En fait, ce portrait est basé sur la morphologie du bec qui est puissant. Mais, nous ne savons pas quel était le régime alimentaire de Gastornis. Son très gros bec épais était très resistant, ce qui fait penser qu'il pouvait briser des os. Mais, il se peut également qu'il s'en servait pour briser les coquilles des fruits les plus durs ou pour arracher la végétation. Carnivore, herbivore ou omnivore ? La réponse reste en suspend.
Bec puissant du Gastornis. By stevelewalready Il portait des ailes courtes, presque inutiles. Mais, ses longues pattes massives lui permettaient de courir très vite et de lancer de formidables ruades. Là encore, les longues pattes puissantes en font un bon oiseau coureur. Mais, on sait que Gastornis vivait sous le couvert de forêts denses. Ce n'est pas l'environnement idéal pour se lancer dans de grandes courses. Toujours est-il que si Gastornis était carnivore, il ne fait aucun doute qu'il était au sommet de la chaîne alimentaire.
Gastornis reconstitué par la BBC Les liens de parenté entre Gastornis et les oiseaux modernes ne sont pas entièrement connus. Certains traits caractéristiques relient Gastornis aux canards, oies et autres ansériformes. Cependant, aujourd'hui, on le classe plus volontiers dans le super-ordre des Galloanserae, auquel appartiennent les coqs par exemple. Plusieurs espèces de Gastornis ont été décrites:
Les reconstitutions montrent Gastornis avec un joli plumage coloré dont l'apparence ressemble à celui des ratites. En réalité, on ne sait pas à quoi ressemblait son plumage car aucune plume fossilisée n'a été retrouvée.
Plusieurs espèces d'oiseaux coureurs se répandirent au cours du Tertiaire. Phororhacos, un oiseau d'1,50 m de haut, a été découvert dans les couches miocènes d'Amérique du Sud. Des oiseaux coureurs évoluaient également en Australie. L'extinction des dinosaures et la petite taille des premiers mammifères réduisirent la menace pour les oiseaux ayant à défendre leur nid au sol; cela a peut-être favorisé le développement des grands oiseaux coureurs.
La taille moyenne de Gastornis est d'1,75 m. By Ryan Somma Bien qu'inaptes au vol, la nature les a doté d'arguments convainquants: un bec en forme de grosse hache, des pattes robustes et agiles à la course, de redoutables griffes. L'extinction des grands oiseaux carnivores peut avoir plusieurs causes et il est fort probable que c'est un ensemble de facteurs qui a provoqué leur disparition.
Gastornis s'est éteint à la fin de l'Eocène. By unforth Tout d'abord, la vulnérabilité des jeunes. Les changements climatiques propres à cette période ont certainement joué un rôle. Enfin, la diversification des mammifères prédateurs qui se répandirent à partir du début de l'Eocène sur tous les continents n'est sûrement pas étrangère au déclin puis à l'extinction des grands oiseaux coureurs. Au début de l'Eocène, les Créodontes se répandirent puis devinrent les carnivores dominants comme Hyaenodon. Classification: Aves Neornithes Galloanserae Gastornithiformes Gastornithidae V.Battaglia (01.2004). M.à.J 11.2009
Stephen Jay Gould. The Book of Life. Ebury Hutchinson 1993 |
