Fourmi de Feu
La fourmi de feu (Solenopsis
invicta) est une fourmi rouge importée
involontairement d’Amérique du Sud.
Cette fourmi a commencé l’invasion
de tout le sud-est des Etats-Unis essentiellement
après la seconde guerre mondiale. Cette prédatrice dévore tout sur son passage et c’est une véritable guerre qui s’est engagée depuis maintenant près de 50 ans. (Nous précisons suite à des messages que cette fourmi est présente aux USA depuis 80 ans environ mais que la véritable lutte a démarré après la seconde guerre mondiale. |
Le domaine initial de la fourmi de feu se réduisait
au départ à l’Amérique
du Sud. Mais, après la Première
Guerre mondiale, un navire marchand importa accidentellement
des fourmis dans ses cales. Elles débarquèrent
dans un port de l’Alabama.
Solenopsis invicta. © Eli Sarnat (avec son aimable autorisation) Leur armée compte près d’un quart de millions de soldats. La colonie fonctionne comme un super organisme unique.
Très peu de temps leur suffit pour réduire à l'état de squelette un animal Elles progressent lentement en dévorant tout : flore, plantations,
animaux morts et vivants. Elles n’hésitent pas à
s’attaquer à l’homme y compris en milieu urbain.
Elles attaquent les oisillons dans les nids
Cette fourmi possède un aiguillon redoutable. Sa piqûre est très douloureuse et peut-être comparée à la brûlure d’une cigarette. La fourmi s’accroche avec ses mâchoires sur la peau
et enfonce son aiguillon de manière répétitive.
Gros plan sur la tête. © Eli Sarnat (avec son aimable autorisation) En principe, les fourmis ne s’éloignent jamais de
plus de quelques mètres de leur fourmilière. Mais,
parmi les fourmis de feu, certaines sont choisies en vue d’une
mission bien spécifique. Il s’agit d’une division
entre fourmis volantes et non volantes. Dans cette dernière
catégorie, des mâles et femelles reproductrices sont
élus pour continuer l’invasion par les airs.
Gros plan sur l'injection du produit chimique Quand on sait qu’une seule reine pond un à deux œufs
toutes les minutes 24 h sur 24 ce qui fait qu’elle peut avoir
jusqu’à trois millions de petits dans sa vie, on imagine
mieux l’ampleur du problème.
Une reine mère Les scientifiques ont baptisé cette fourmi « invicta « ce qui signifie invaincu.
Il est évident que pour l’agriculture c’est un véritable fléau qui s’attaque à toutes les cultures sans distinction. Pour l’homme, cette fourmi constitue un réel danger. De nombreuses personnes sont allergiques aux piqûres d’insectes. Pour cette catégorie, une seule piqûre de fourmi peut entraîner la mort en quelques minutes.
Effet d'une seule piqûre 200 personnes meurent chaque année dans ces états de piqûres d’insectes dont la plupart sont provoquées par la fourmi de feu. Les victimes de piqûres graves nécessitent parfois une greffe de la peau et voire même une amputation. Note: Le terme morsure a été retiré car il prêtait à confusion auprès des lecteurs. Nous soulignons donc bien que les dégâts décrits sont dûs au venin de leur aiguillon
Les blessures peuvent être graves Des gants et des bottes anti-fourmis ont été conçus pour ceux qui travaillent à l’extérieur. En un an, les cas de piqûres graves et mortelles sont plus importants que les morsures de serpents venimeux en 10 ans. Pendant les mois chauds et secs, les fourmis s’introduisent dans les maisons et les appartements en quête d’eau et de nourriture. Elles sont également attirées
par les champs électriques. Elles pénètrent
dans les appareils ménagers provoquant
des courts-circuits. Les aéroports n’ont pas été épargnés par ce fléau. Elles ont déjà fait des dégâts dans plusieurs aéroports et des catastrophes aériennes ont été évitées de justesse.
Pour lutter contre les fourmis, les particuliers utilisent des pesticides et de l’essence. Bien sûr, ces mesures individuelles sont dérisoires. A plus grande échelle, des pesticides sont répandus sur les cultures. En 1962, un nouveau pesticide apparut, le Mirex. Il était
considéré comme la solution au problème. C’est en réalité, le climat qui endigue pour l’instant l’invasion. Les fourmis de feu ne peuvent survivre aux hivers rudes du Nord
En rouge, les régions colonisées, en blanc, les Etats aux hivers plus froids Elles ne survivent pas non plus à la sécheresse des déserts de l’ouest.
Mais, l’homme facilite son invasion involontairement. Le transport de marchandises par la route d’un état à un autre a permis aux fourmis d’atteindre la Californie dans l’ouest et la Virginie dans l’est. Le défrichage est également un facteur d’expansion
pour ces prédatrices. Actuellement, aux Etats-Unis, la priorité est de limiter leur nombre mais plus de les éradiquer.
J'étais à la Conférence Internationale sur les Fourmis Envahissantes du Pacifique, à Kona, Big Island, Hawaii, fin mai 2007 (IPIAC 2007 ) qui a présenté les produits efficaces utilisés actuellement contre la RIFA, produits surtout basés sur l'hydramethylnon, le fipronil et le pyriproxyfène. Leur efficacité est indéniable même si le véritable facteur limitant reste le climat, comme du temps du Mirmex, puisque l'arme absolue de la Grande Fourmi de Feu pour y échapper reste ses vols nuptiaux lui permettant de s'éloigner de plus de dix kilomètres des points d'envol avant de tenter de créer une nouvelle colonie. (Envoyé par e-mail par Éric LOEVE. Fenua-animalia )
En Amérique du Sud, la fourmi de feu n’est pas un
fléau majeur grâce à une variété
de prédateurs naturels qui régulent la population
des fourmis. Le principal ennemi de la fourmi de feu en Amérique du Sud est la mouche Phoride. Cette mouche injecte un œuf à l’intérieur de la fourmi. Ces œufs se transforment en asticots qui dévorent la fourmi vivante. C’est donc une véritable guerre aérienne qui est menée avec l’introduction de cette mouche dans les états concernés. Ce faible espoir vacille quand on sait qu’en 2001, des fourmis de feu ont été découvertes dans un port australien. Le commerce maritime est un facteur considérable de prolifération qui, à moyen terme, pourrait provoquer la colonisation de tous les continents.
Le groupe des super-envahissantes est constitué des espèces suivantes : - Solenopsis invicta,
la Grande Fourmi de Feu (GFF, RIFA en anglais),
celle dont il est question dans ce dossier
Solenopsis geminata ou Fourmi gingembre . By Jochen B Licence - Anoplolepis gracilipes,
la Fourmi Folle Jaune (FFJ, YCA en anglais), celle
des crabes rouges endémiques aux îles
Christmas
Depuis une dizaine d’années, en Australie,
une armée de fourmis dévastent tout
sur leur passage, en massacrant par millions les
crabes rouges. Sur l’île de Christmas, les crabes rouges étaient encore il y a quelques années près de 120 millions à vivre dans la forêt équatoriale. Depuis 1989, cette colonie est menacée de disparition depuis l’introduction par l’homme d’une variété de fourmis redoutable, la fourmi jaune folle. Cette dernière, d'origine africaine, est connue pour son agitation frénétique et pour raffoler de la chair de crabe. Chaque année, lors de la migration des crabes vers le bord de mer, les fourmis attendent leurs proies. Elles les attaquent à l'acide formique pour les aveugler, avant de pénétrer dans leur carapace pour les dévorer vivantes. Les crabes rouges jouent un rôle essentiel dans la préservation de la forêt équatoriale de Christmas. En les sauvant, les écologistes espèrent aussi sauver la forêt. V.B (02.2004) M.à.J 07.2007
Les photos présentées dans ce dossier sont des captures d'écran effectuées à partir d'un documentaire "La fourmi de feu" diffusé sur ARTE en 2004. La photo sous licence creative commons provient du site Flickr
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