L’organisation sociale des fourmis Contrairement aux abeilles (Apidés) ou aux guêpes (Vespidés), chez qui l’on rencontre des espèces solitaires, toutes les fourmis (Formicidés) vivent en société.
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Une société ou colonie de fourmis peut ne comprendre qu’une dizaine d’individus chez certaines espèces alors que chez d’autres, les effectifs peuvent atteindre plusieurs millions d’individus.
Fourmi légionnaire. © dinosoria.com Chez les fourmis, le sens de l’abnégation est poussé à son paroxysme. Chaque individu est prêt à sacrifier sa vie pour la survie de la colonie et donc de la lignée. Il est d‘ailleurs hasardeux de comparer le comportement des fourmis à celui de l’homme car notre échelle de valeur ne s’applique pas à ces insectes. Bien sûr, si on veut projeter notre propre organisation, on peut faire un parallèle avec le système de la royauté.
Fourmi tisserande. © dinosoria.com Dans le cas des fourmis, il ne s’agit pas d’un roi mais d’une reine dont la survie est primordiale. Chez les fourmis des bois, il existe de véritables fédérations de fourmilières. Cette espèce bat tous les records démographiques du monde animal.
Fourmi bull-dog australienne. Cette espèce est agressive et son venin est dangereux. © dinosoria.com Chez les fourmis légionnaires du genre Eciton, la reine vieillissante qui a assuré sa lignée en mettant au monde une jeune princesse et future reine doit se battre à coup de phéromones pour conserver son statut. La fourmi pot-de-miel (Genre Myrmecocystus) vit dans les régions sèches en Amérique du Nord, en Afrique et en Australie.
Fourmi pot-de-miel. © dinosoria.com Cette espèce à la particularité de stocker da la nourriture en cas de disette. En effet, afin de survivre aux sécheresses, les ouvrières récoltent du nectar et se transforment en jarres à pattes.
L'ouvrière se transforme en réservoir. © dinosoria.com Ces ouvrières gorgées de miellat restent dans la fourmilière. En cas de besoin, elles régurgitent le nectar. En Australie et en Afrique, ces fourmis sont très appréciées pour leur goût sucré.
Au sein d’une colonie de fourmis, les ouvrières sont les plus nombreuses. Ce sont des femelles stériles, dont la fonction est d’assurer l’essentiel des tâches non reproductrices. Elles prodiguent les soins aux œufs, larves et cocons. Elles s’occupent des travaux de construction, d’aménagement ou de réparation du nid.
Des ouvrières Atta sexdens (Fourmis parasols) transportent des végétaux. © dinosoria.com Chaque ouvrière effectue une tâche bien spécifique. La division du travail chez les ouvrières est liée à deux facteurs : l’existence de castes morphologiques et l’âge. Chez les fourmis des bois, il n’existe pas de différence majeure de taille, c’est donc l’âge qui détermine les tâches
Fourmi rousse des bois. © dinosoria.com La reine assure la reproduction. A certaines périodes de l’année, on peut également trouver dans le nid des individus ailés : ce sont les sexués, mâles ou femelles non fécondées. Les soldats, qui n’existent pas dans toutes les colonies, sont des femelles plus grandes que les autres.
Le nid contient une grande quantité de couvain, constitué par les stades successifs de développement des fourmis. Quand les œufs éclosent, ils se transforment en petites larves mobiles ressemblant à des asticots.
Fourmis légionnaires genre Eciton en train de transporter les larves. © dinosoria.com Cette transformation est appelée métamorphose complète. C’est avec l’arrivée des premières chaleurs que le nid des fourmis rousses des bois (Genre Formica) se réveille progressivement. Les reines se mettent alors à pondre des œufs de grande taille, appelés « œufs d’hiver ». Ils donneront naissance à des adultes femelles. Si le nombre d’ouvrières nourricières est suffisant, les œufs donneront des reines, sinon ils donneront des ouvrières.
Le nid des fourmis des bois se présente comme un grand dôme. © dinosoria.com Les mâles sont produits par des œufs non fécondés. Ces sexués sortent au même moment de la fourmilière et prennent leur envol. Après l’accouplement, les jeunes femelles inséminées qui ont survécu s’arrachent les ailes, devenues inutiles. Une fois sa mission accomplie, le mâle meurt. De leur côté, les femelles fécondées vont tenter de fonder leur propre société. V. Battaglia (12.09.2009)
La Fourmi. Collection Marshall Cavendish. 1994 < Insectes |
