Un
nouveau dinosaure : un thérizinosaure baptisé
Falcarius utahensis
Les restes du Falcarius
utahensis, qui a vécu il y a 130 millions
d'années, ont été découverts
dans l'État de l'Utah. Le crâne,
le pelvis et les os de ce dinosaure de la famille
des thérizinosauridés semblent démontrer
qu'il s'agit d'un animal qui marchait debout.
Selon les chercheurs de l'université de
l'Utah, le dinosaure avait un régime intermédiaire,
entre celui d'un carnivore et celui d'un herbivore.
Les os fossilisés de ce nouveau dinosaure
les renseignent sur les changements qui ont affecté
l'alimentation de certaines espèces au
Crétacé.
Ce dinosaure possédait
déjà des plumes, trait habituellement
lié aux dinosaures herbivores.
De plus, d'autres éléments permettent de conclure
au glissement de carnivore à herbivore: une réduction
de la taille des dents plus adaptées à déchiqueter
des feuilles, un allongement des intestins, nécessaire à
la fermentation des plantes, et un début d'évolution
des pattes pour qu'elles puissent soutenir un corps volumineux et
non plus permettre de courir rapidement derrière une proie.
Un adulte pouvait atteindre 4 m de long et 1,4 m en position debout,
et avait des griffes de 10 cm.
Les os de Falcarius utahensis ont été exhumés
dans une zone d'environ un hectare où se trouvent les restes
de milliers de dinosaures.
Plusieurs hypothèses pourraient expliquer ce « cimetière
» de dinosaures. Parmi elles, figurent une période
de sécheresse, un incendie ou un empoisonnement par absorption
d'eau polluée.
Le Falcarius est la quatrième nouvelle espèce de
dinosaure à avoir été découverte en
11 ans sur ce site.
Jusqu’à présent tous les fossiles de thérizinosaures
avaient été découverts en Asie. Cette découverte
démontre donc que cette famille n’est pas originaire
de ce continent.
Parmi les thérizinosauridés, le plus célèbre
est Therizinosaurus dont on sait bien peu de choses et qui, à
ce jour, reste une énigme pour les paléontologues.
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