Portrait de l’étoile
de mer
L’étoile de mer fait partie des
échinodermes ((à la peau épineuse)
et à la classe des astéroïdes.
Les étoiles de mer vivent sur ou sous le
sable, ou sur les rochers.
Elles sont présentes dans toutes les mers
et océans du monde et pratiquement à
toutes les profondeurs.
By Chef jancris
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Elle a généralement 5 bras (symétrie
radiaire à 5 branches) mais certaines espèces
en ont 24 et même 50 pour des espèces d’Amérique
du Nord.
Etoile de
mer . Licence
Si une étoile de mer vient à perdre un de ses
membres, elle peut le régénérer
sans grands dommages.
By Sushla
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Chaque bras est couvert sur sa face inférieure de
centaines de minuscules pieds ambulacraires (ou podions).
Ils sont généralement pourvus d’une ventouse
et c’est grâce à eux qu’une étoile
se déplace.
By Eecue.
com Licence
Cet animal n’a ni tête, ni cerveau.
L’étoile de mer se déplace très
lentement. Elle peut parcourir entre 5 cm et 2 m par minute.
Certaines ne parcourent pas plus de 1 km durant toute leur
vie.
En effet, les étoiles de mer se trouvent toujours là
où il y a de la nourriture. Elles peuvent donc être
grégaires et se retrouvent souvent en populations très
denses.
By Palestrina
55 Licence
Les étoiles de mer peuvent causer de graves dégâts
dans les élevages de moules ou d’huîtres.
L’alimentation de l’étoile
de mer
Certaines étoiles se nourrissent de coraux,
d’autres d’éponges, mais le
plus souvent elles raffolent de coquillages.
By Enkai
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Elle a une méthode très originale pour les
manger. Elle peut sortir une partie de son estomac
par sa bouche et l’introduire entre les
valves du coquillage. Auparavant, elle a écartés
les valves à la force de ses bras et de
ses podions.
By Sushla
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Elle commence donc à digérer la
proie à l’extérieur de son
corps. Une fois, le coquillage prédigéré,
elle « récupère » son
estomac avec la nourriture.
By Enkai
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La bouche de l’étoile
de mer est située au centre, sur la face
antérieure.
L’étoile de mer a peu de prédateurs,
à part d’autres étoiles de mer ou des
gastéropodes, pour L’Acanthaster planci.
Leur peau contient des substances qui ressemblent au savon
et qui lui donnent un goût désagréable.
D’autres espèces, pour se protéger, sont
recouvertes de piquants venimeux.
La reproduction de l’étoile
de mer
Chez la plupart des espèces, la femelle émet
ses œufs dans l’eau et ses derniers sont ensuite
fécondés au gré des courants par les
spermatozoïdes que les mâles émettent.
By Michael
Aston Licence
Les larves se développent
généralement en eau libre. Elles
dérivent au gré des courants pendant
environ 2 mois.
A la fin de la vie larvaire, elles coulent, tombent
sur le fond et subissent une métamorphose
qui les transforme en petite étoile.
Certaines étoiles se reproduisent de façon
asexuée. Un de leurs bras se coupe et régénère
une nouvelle étoile complète.
By
Phil Harmania Licence
D’autres espèces incubent leurs œufs dans
des poches spécialisées ou couvent les œufs,
comme l’ophiure commune, entre leurs bras. La progéniture
trouve la nourriture sur ces bras et est à l’abri
des prédateurs.
L’étoile de mer : un danger
pour le corail
L’Acanthaster planci est une grosse étoile de
mer, couverte d’épines et mesurant 60 cm de diamètre.
Elle est appelée couronne d’épine ou l’étoile
noire. C’est une véritable tueuse de corail.
Son seul ennemi naturel est le triton (Charonia tritonis)
qui est un gros gastéropode.
Malheureusement, le triton est chassé à outrance
pour sa jolie coquille.
Une étoile
noire en train de manger le corail . By
Mattwright.com Licence
Cette étoile de mer porte jusqu’à 17
bras, couverts d’épines venimeuses. C’est
à ses épines qu’elle doit son surnom de
« coussin de belle-mère ».
Elle dissout les polypes du corail grâce à des
sucs digestifs et s’en nourrit par succion.
By Stompy
Licence
Une étoile détruit 6 m² de
récif par an mais, le problème,
c’est que ses attaques sont collectives.
On a trouvé dans le Pacifique jusqu’à
20 000 étoiles noires sur une bande de
2 km.
Une couronne
d'épines qui se fait dévorer. By
Nemo's great uncle Licence
Privé de vie, le squelette du corail se recouvre d’algues,
d’éponges ou de coraux non récifaux. Le
récif peut mettre des années avant de retrouver
son aspect.
L’ophiure (Ophiotrix fragilis)
L’ophiure appartient à la famille des étoiles
de mer. Elle possède de très longs bras articulés
en exosquelette à plaques.
Très fragiles, ses bras se cassent fréquemment.
By
Estherase Licence
Mais, contrairement à l’étoile de mer,
elle se déplace vite grâce à ses bras
très souples. Comme les autres étoiles de mer,
les bras peuvent se régénérer en cas
d’amputation ou se ramifier.
Ces ramifications donnent l’illusion d’un entrelacs
de racines. Ce mimétisme est très utile pour
se protéger des prédateurs.
By Laszlo-photo
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L’ophiure commune est une espèce envahissante.
Les colonies atteignent plusieurs milliers d’individus
au m².
V.B (21.02.2006)
Dossiers Complémentaires sur les
fonds marins
Les
récifs coralliens. La Grande Barrière
de Corail
Le
Corail
Crédit photographique
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