Le boa arc-en-ciel (Epicrates cenchria) est sans doute le plus beau serpent du monde. On ne peut être qu’admiratif devant sa superbe livrée aux couleurs de l’arc-en-ciel d’où son nom. L’irisation de la peau de ce boa est tout à fait exceptionnelle.

Portrait du boa arc-en-ciel

Le genre Epicrates compte sept espèces qui viennent toutes du continent sud-américain. Epicrates cenchria cenchria (Brazilian rainbow boa) est originaire du Nord de l’Amérique du Sud (au nord de l’Amazone).
Les huit autres sous-espèces vivent dans presque toute l’Amérique du Sud. Ces sous-espèces se différencient uniquement par la coloration de leur robe.

C’est un boa de traille moyenne atteignant un peu plus de 2 mètres, pour la femelle, et environ 1,50 mètre pour le mâle.
Son corps est assez fin puisque le diamètre ne dépasse pas les 10 cm environ.

Sa peau d’un brun-rouge (pour l’ Epicrates cenchria cenchria) est ornée d’anneaux latéraux et de taches plus sombres.

Epicrates cenchria. By Bsmith 4815

Les bordures microscopiques des écailles agissent comme des prismes et réfractent la lumière. Sa coloration diaprée est surtout vive au moment de la mue.

Ces couleurs sont dues aux guanophores, aussi appelées iridocytes. Ce sont des cellules colorées situées dans la partie superficielle du derme.
Elles contiennent de la guanine, une substance semi-cristalline.

Ces particules constituent d’excellents réflecteurs de lumière.

Comme tous les pythons (Pythoninae) et les boas (Boidae), ce splendide boa possède des vestiges de membres, ou ergots, situés à la base de la queue.

Tous les boas sont constricteurs. Ils étouffent leur proie dans leurs puissants anneaux. Le boa arc-en-ciel se nourrit de petits mammifères et d’oiseaux.

By Bsmith 4815

C’est un boa avant tout terrestre et nocturne. Adulte, il est assez peu arboricole. Son habitat est varié : forêts, plaines boisées, marais …
Cette espèce vit également en Guyane. Sa détention est strictement interdite sur le territoire français.

Vis-à-vis de l’homme, il est inoffensif. C’est un serpent plutôt placide. En captivité, les jeunes peuvent par contre se montrer agressifs.
Ils ont des besoins alimentaires plus importants et doivent être souvent nourris (un souriceau tous les 3 ou 4 jours).

Il peut vivre jusqu’à 25 ans en captivité.

Le boa arc-en-ciel Brésilien est celui le plus souvent gardé en captivité. On le nourrit avec des petits rongeurs (rat, gerbille …).

Reproduction du boa arc-en-ciel

La femelle est ovovivipare. Les œufs demeurent à l’intérieur du corps de la femelle, qui donne naissance à des petits entièrement constitués.

La maturité sexuelle est de 2 à 3 ans pour les femelles et de 1 à 2 ans pour les mâles. La saison des amours se déroule d’octobre à avril.
Après une gestation d’environ 5 mois, la femelle met au monde environ 20 serpenteaux

By Aaron G.Stock

Chaque jeune est enveloppé dans une membrane translucide et il s’échappe de l’œuf à l’aide d’une minuscule dent.

Les soins maternels s’arrêtent à la naissance. Les serpenteaux se dispersent à la recherche de nourriture et commencent leur vie indépendante.

V.B (25.09.2006)

Classification et espèces

Règne: Animalia
Classe: Reptilia
Ordre: Squamata
Sous-ordre: Serpentes
Famille: Boidae
Sous-famille : Boinea
Genre: Epicrates
Aire de répartition :
Argentine, Bolivie, Brésil, Equateur, Guyana, Guyane française, Paraguay, Pérou, Suriname, Trinité-et-Tobago, Venezuela

Sous-espèces (liste non exhaustive) :

Boa arc-en-ciel Colombien ( Epicrates cenchria maurus)
Boa arc-en-ciel d’Argentine ( Epicrates cenchria alvarezi )
Boa arc-en-ciel du Pérou ( Epicrates cenchria gaigei )
Epicrates cenchria barbouri

Crédit photographique

Les photos sont sous licence creative commons

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