Les plus anciens dinosaures
répertoriés à ce jour datent
du Trias (entre 235 et 230 MA). Ils ont été
découverts en Amérique du Sud et
à Madagascar. Les dinosaures étaient
alors des espèces encore très rares:
ils ne constituaient que 5% des animaux terrestres.
Même s'il existait sûrement des ornithischiens
à cette époque, les seuls dinosaures
connus étaient tous des saurischiens, carnivores
ou herbivores.
L'ancêtre de ces deux
grands groupes n'a pas encore été
trouvé. Les paléontologues pensent
qu'il s'agit d'un animal minuscule long de quelques
dizaines de centimètres seulement et qui
vivait au début du Trias.
Eoraptor est l'un des plus anciens dinosaures
répertoriés. Petit carnivore long d'à peine
1 mètre, il possède toutes les caractéristiques
des dinosaures. En particulier, les pattes de ce bipède sont
bien verticales sous son corps. Comme ses descendants, Eoraptor
est un prédateur muni de fines dents tranchantes.
Découvert en 1922 en Argentine, il possède
un crâne de crocodile. Plusieurs groupes de reptiles existaient
avant l'apparition des dinosaures: parmi eux, les thécodontes,
qui furent les ancêtres des dinosaures et probablement aussi
ceux des ptérosaures et des crocodiles. La découverte
effectuée au Brésil peut remettre en cause la datation
des plus vieux dinosaures. En effet, Jorge Ferigolo a découvert
des ossements possédant les caractéristiques des dinosaures
mais aussi des archosaures (groupe de reptiles primitifs). Ces fossiles
datés à 245 MA repousseraient donc l'apparition des
dinosaures.
Eoraptor ne fait partie d'aucune famille car bien
qu'il soit un dinosaure, sa morphologie complexe ne le fait rentrer
dans aucun des grands groupes.
Fiche Technique
Signification: Voleur de l'aube
Régime alimentaire: Carnivore
Période: Trias supérieur
Taille: 1 m de long
Poids: 10 Kg
Locomotion: Bipède
Classification: Saurischiens Théropodes
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