De la fin de l'Eocène
(35 Ma) jusqu'au début du Miocène
(20 Ma), les entélodontes étaient
les plus gros carnivores.
Les entélodontes sont
connus en Amérique du Nord et en Europe
mais sont probablement d'origine asiatique. Ils
semblent apparentés au cochon mais en beaucoup
plus monstrueux.
Portrait des Entélodontes
Les entélodontes sont
classés parmi les suiformes et dans la
famille des entelodontidae. Actuellement, les
suiformes comprennent les porcs, les pécaris
et les hippopotames.
Leur taille variait du porc
au bison. Leur énorme crâne était
orné d'excroissances osseuses sur les joues
et sur la mâchoire inférieure.
Ils ne possédaient que
deux doigts à chaque pied. Leurs mâchoires
étaient garnies de prémolaires et
molaires mais également d'énormes
canines incurvées. On pense qu'ils étaient
plus charognards que prédateurs.
Le cerveau des entélodontes
étaient petits mais les zones correspondant
à l'odorat étaient bien développées.
Exemples d'entélodontes
Archaeotherium
« ancienne bête » fait partie
de la famille des entélodontes. Sa tête
est exagérément développée
bien que son cerveau soit très petit comparé
à sa taille. Il semble que cet agressif
carnassier ait été également
charognard.
C’est un lointain cousin des phacochères.
On pense que ces énormes carnassiers se
prêtaient à de terribles combats
entre eux pour la dominance sur les femelles.
Archaeotherium
(Archaeotherium mortoni,
espèce type), qui vivait en Amérique
du Nord pendant l'Oligocène et jusqu'au
Miocène, avait la taille d'une vache. Comme
tous les entelodontes, ses dents et ses mâchoires
prouvent qu'il avait un régime plus carné
que les porcs d'aujourd'hui. Leur régime
alimentaire était sans doute plus proche
de celui des Hyènes.
Entelodon
deguilhemi était très proche
du genre américain Archaeotherium.
Lui aussi possédait d'étranges protubérances
sur la mâchoire inférieure, les joues
et la tête. Il mesurait 1,35 m à
l'épaule et vivait en Europe.
Entelodon vu par
la BBC
Les plus grands spécimens
d'entélodontes retrouvés mesurent 3 m de long.
On pense que les entélondontes
mâles se battaient entre eux parce que l'on
a retrouvé sur des fossiles des traces
de blessures.
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