Des chercheurs américains et sud-africains ont analysé les plus vieux embryons de dinosaures jamais mis au jour, qui remonteraient au début du jurassique il y a 190 millions d'années.

Ainsi, les fossiles découverts en Afrique du Sud en 1978, mais qui ont commencé à être analysés il y a seulement trois ans, aident à mieux comprendre le développement du Massospondylus carinatus, un herbivore géant à long cou.

La découverte permet aux chercheurs de l'Université de Toronto, de la Smithsonian Institution à Washington et de l'université de Witwatersrand en Afrique du Sud, d'étudier le développement de l'animal, de l'embryon à l'âge adulte puisque les chercheurs disposent maintenant de fossiles des diverses étapes de sa vie.

Beaucoup de ces oeufs étaient visiblement sur le point d'éclore, et comme ils sont dépourvus de dents, on peut en déduire que les parents devaient s'occuper des petits, notamment pour les nourrir.

Les proportions des membres, du cou et de la tête indiquent que lorsqu'ils étaient bébés et jeunes, les animaux de cette espèce marchaient à quatre pattes, mais qu'adultes ils pouvaient marcher sur deux pattes.

On n'a pas trouvé ce type de changement de posture chez d'autres dinosaures.

Les petits Massospondylus naissaient avec quatre pattes, une queue relativement courte, un cou en position horizontale et de longs membres antérieurs. Mais par la suite, le cou grandissait plus vite que le reste du corps, notamment que les membres antérieurs et la tête, et le résultat final était un animal à deux pattes qui semblait très différent de l'embryon à quatre pattes.

Le changement de posture pourrait être une question d'équilibre liée au développement du cou de l'animal.

Un Massospondylus adulte pouvait atteindre 4,6 mètres de long.

V.B (07.2005)

Article original sur www.radio-canada.com

< Planète Dinosaure