Eléphant
de Mer
L’éléphant
de mer est certainement le phoque le plus impressionnant.
En effet, le mâle mesure jusqu’à
6 m pour un poids qui peut atteindre 3 tonnes.
Il est trois fois plus lourd que la femelle. |
L’éléphant de mer a été beaucoup chassé pendant tout le 19e siècle jusqu’au milieu du 20e siècle. Ses effectifs s’étaient énormément réduits au point qu’à partir de 1957, des mesures de protection ont du être prises.
Une femelle en train de bailler. By Es0teric Il existe deux espèces d’éléphants de mer :
L’éléphant de mer du nord est moins imposant
que son cousin du sud. En revanche, il possède une trompe
beaucoup plus longue.
L’éléphant de mer arctique vient à terre
deux fois par an pour muer et s’accoupler. Le reste du temps,
il vit seul dans les eaux côtières. Les grands requins, dont le grand requin blanc, sont ses principaux ennemis. L’orque est également un ennemi redoutable. Comme son cousin du sud, les mâles se livrent à des combats acharnés pour la possession des femelles. L’unique petit pèse entre 30 et 36 kg. Grâce
au lait maternel très riche, il pèsera 100 kg à
un mois.
By Mike Bourd L'éléphant de mer arctique a bien failli disparaître. Il a survécu grâce à une colonie d'une centaine d'individus, isolée sur une plage de Californie, qui a donné naissance aux 60 000 animaux recensés de nos jours. Les routes maritimes empruntées par les phocidés
sont parfois longues de 6 000 km, record détenu par l’éléphant
de mer septentrional qui rejoint le détroit de Béring
au départ des côtes californiennes.
Cet éléphant de mer est l’hôte des eaux côtières d’Amérique du Sud et des îles de l’Antarctique. Maladroit sur terre, l’éléphant de mer austral est très habile dans l’eau et un excellent plongeur qui peut rester près de 30 minutes sous l’eau.
Chaque mâle se constitue par la force un harem de 12 à 40 femelles. Les combats entre mâles sont particulièrement violents. Ils doivent sans cesse prouver leur force en combattant. C’est impressionnant de voir ces mastodontes se dresser les uns devant les autres, en déployant leur « trompe » qui leur serve de caisse de résonance. By Alberto Arevalo Ils poussent ainsi des rugissements qui s’entendent à plusieurs kilomètres. Leurs grosses canines mordent jusqu’au sang les éventuels prétendant au trône.
Combat entre deux éléphants de mer mâles. Licence La femelle met bas un seul petit au bout de 7 mois de gestation.
Comme chez tous les phoques, la reproduction est liée à
la nidification différée. C’est-à-dire
que les embryons n’évoluent que 2 à 5 mois plus
tard. Les mâles surveillent leur territoire jalousement pendant 2 mois et ne s’alimentent pas, de peur de perdre leur harem. By Alberto Arevalo En dehors de la période de reproduction pendant laquelle ils se réunissent en vastes colonies, le reste du temps, ils le passent en mer. V.B (01.01.2006)
Règne: Animalia Mirounga angustirostris Distribution : Sur toutes les côtes de l’hémisphère Nord pour l’Eléphant de Mer du Nord ; Iles subantarctiques principalement pour l’Eléphant de Mer du Sud
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