L’éléphant
de mer est certainement le phoque le plus impressionnant.
En effet, le mâle mesure jusqu’à
6 m pour un poids qui peut atteindre 3 tonnes.
Il est trois fois plus lourd que la femelle.
On reconnaît facilement l’éléphant
de mer à son appendice nasal proéminent.
L’éléphant de mer a été beaucoup
chassé pendant tout le 19e siècle jusqu’au milieu
du 20e siècle. Ses effectifs s’étaient énormément
réduits au point qu’à partir de 1957, des mesures
de protection ont du être prises.
Une femelle en
train de bailler. By Es0teric
Il existe deux espèces d’éléphants
de mer :
L’éléphant de mer du sud (Mirounga leonina)
L’éléphant de mer du nord (Mirounga angustirostris)
L’éléphant de mer du nord
L’éléphant de mer du nord est moins imposant
que son cousin du sud. En revanche, il possède une trompe
beaucoup plus longue.
Elle peut mesurer jusqu’à 40 cm. Cette trompe sert
de chambre de résonance c’est-à-dire qu’elle
amplifie le rugissement de l’animal.
L’éléphant de mer arctique vient à terre
deux fois par an pour muer et s’accoupler. Le reste du temps,
il vit seul dans les eaux côtières.
Excellent nageur, il peut plonger jusqu’à 180 mètres
pour capturer les petits requins, les lottes et les calmars dont
il se régale.
Les grands requins, dont le grand requin blanc, sont ses principaux
ennemis. L’orque est également un ennemi redoutable.
Comme son cousin du sud, les mâles se livrent à des
combats acharnés pour la possession des femelles.
L’unique petit pèse entre 30 et 36 kg. Grâce
au lait maternel très riche, il pèsera 100 kg à
un mois.
Il n’atteindra sa taille adulte que vers 3 ou 4 ans.
By Mike Bourd
L'éléphant de mer arctique a bien failli disparaître.
Il a survécu grâce à une colonie d'une centaine
d'individus, isolée sur une plage de Californie, qui a donné
naissance aux 60 000 animaux recensés de nos jours.
Les routes maritimes empruntées par les phocidés
sont parfois longues de 6 000 km, record détenu par l’éléphant
de mer septentrional qui rejoint le détroit de Béring
au départ des côtes californiennes.
Le trajet dure 50 jours pendant lesquels les éléphants
de mer alternent plongées et ventilation, se nourrissant
et dormant à même les profondeurs.
On comprend mieux la puissance développée par leurs
nageoires en examinant la palmure.
L’éléphant de mer du sud
Cet éléphant de mer est l’hôte des eaux
côtières d’Amérique du Sud et des îles
de l’Antarctique.
Maladroit sur terre, l’éléphant de mer austral
est très habile dans l’eau et un excellent plongeur
qui peut rester près de 30 minutes sous l’eau.
Chaque mâle se constitue par la force un harem de 12 à
40 femelles. Les combats entre mâles sont particulièrement
violents. Ils doivent sans cesse prouver leur force en combattant.
C’est impressionnant de voir ces mastodontes se dresser les
uns devant les autres, en déployant leur « trompe »
qui leur serve de caisse de résonance.
By Alberto
Arevalo
Ils poussent ainsi des rugissements qui s’entendent à
plusieurs kilomètres. Leurs grosses canines mordent jusqu’au
sang les éventuels prétendant au trône.
La femelle met bas un seul petit au bout de 7 mois de gestation.
Comme chez tous les phoques, la reproduction est liée à
la nidification différée. C’est-à-dire
que les embryons n’évoluent que 2 à 5 mois plus
tard.
Les femelles sont obligées de protéger leurs jeunes
car ils risquent à tout moment de mourir écrasé
par les adultes qui se battent ou s’accouplent.
Les mâles surveillent leur territoire jalousement pendant
2 mois et ne s’alimentent pas, de peur de perdre leur harem.
By Alberto
Arevalo
En dehors de la période de reproduction
pendant laquelle ils se réunissent en vastes
colonies, le reste du temps, ils le passent en
mer.
Distribution : Sur toutes les côtes de l’hémisphère
Nord pour l’Eléphant de Mer du Nord ; Iles subantarctiques
principalement pour l’Eléphant de Mer du Sud
Rechercher
