Conflits mortels entre éléphants d’Asie et humains en Inde

Presque 300 personnes sont tuées chaque année par les éléphants d’Asie sauvages en Inde. Ce chiffre, qui est en augmentation depuis 6 ans, est un indicateur alarmant du conflit grandissant entre les hommes et les éléphants.
Il y a une quinzaine de jours, des bûcherons coupaient des arbres dans une zone reculée de l’Etat d’Assam, dans le nord-est de l’Inde.
Sans prévenir, une horde d’éléphants a fait irruption dans le périmètre, tuant quatre ouvriers. Le mois dernier, c’est un village dans la même région, qui a été saccagé par des éléphants faisant deux victimes.
La cause des ces drames est la réduction du territoire des éléphants. En Inde, ce territoire a diminué de 60% en 30 ans.
Cette guerre ouverte risque malheureusement de tourner rapidement au désavantage des éléphants.
Que peuvent faire ces doux pachydermes qui défendent leur liberté face à des fusils ?

L’éléphant d’Asie et l’homme

La caractéristique la plus frappante de l’éléphant est sa trompe nasale. Cette trompe lui permet de ramasser sa nourriture au sol et de manipuler des objets avec une grande dextérité.
La trompe de l’éléphant d’Afrique se termine par deux appendices préhensiles alors que l’espèce asiatique n’a qu’un seul appendice.
De plus, cette espèce possède une tête au front bombé et aux oreilles plus petites et triangulaires.

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De plus petite taille que son cousin africain, l’éléphant d’Asie est réparti en quatre sous-espèces :

• Eléphant de Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
• Eléphant d’Indochine (Elephas maximus bengalensis)
• Eléphant de Malaisie (Elephas maximus indicus)
• Eléphant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus)

En Asie, environ 14 000 à 17 000 éléphants sont utilisés dans l’industrie forestière là où les machines modernes ont difficilement accès.
Dans cette région, ces animaux sont domestiqués depuis 5 000 ans.

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Dès l’âge de 10 ans, ils sont confiés à un cornac qui les dressera, les conduira et els soignera toute leur vie.

Ils sont mis à la retraite à 55 ans.

Les éléphants ont également une valeur économique liée au tourisme. Les centres d’entraînements sont très prisés ainsi que les promenades à dos d’éléphant.

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On peut regretter que de si nobles animaux fassent office de débroussailleuses ou d’attraction. Cependant, il faut bien admettre que si l’éléphant d’Asie n’a pas été exterminé, c’est justement parce que l’homme lui a trouvé une utilité.
L’Inde devrait prendre bien plus en compte ces avantages afin de protéger d’avantage l’éléphant.

Guerre ouverte entre éléphants et humains

En Inde, comme en Afrique d’ailleurs, les éléphants vivant trop près des agglomérations ont tendance à ravager les récoltes et les habitations.
Cela entraîne des représailles et de nombreux éléphants sont tués, la plupart du temps par vengeance.
Ainsi, depuis 5 ans, en Assam, 248 personnes ont été tuées par des éléphants et 268 pachydermes ont été abattus dans la même période.

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Au Népal, le mois dernier, des chasseurs ont capturé un éléphant qui avait piétiné au moins 12 personnes.

Il y a quelques semaines, un troupeau d'éléphants a saccagé un village près de Goa, en Inde, piétinant à mort un homme.

Ces drames se répètent maintenant beaucoup trop souvent. En Inde, l’éléphant est vénéré et de nombreux temples ont été érigés à son attention.
Mais, plutôt que de la vénération, c’est un espace vital suffisant dont l’éléphant a besoin.

L'un des nombreux temples dédiés aux éléphants. By Dey Licence

En Asie, on a construit de nombreux barrages, utiles aux populations, mais néfaste pour els animaux.
Les chemins traditionnels des éléphants sont coupés et les risques de noyades importantes.

Cet éléphanteau s'est noyé. By Jmwollny Licence

La déforestation est le plus grand danger. Quelques sanctuaires isolés permettent encore à l’éléphant de vivre en liberté.
Ce sont justement ces sanctuaires, qu’en Inde, on défriche. En privant de nourriture les éléphants, on les pousse à attaquer l’homme.
Très intelligent, l’éléphant a bien compris qui était son ennemi.

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L’Etat d’Assam est particulièrement touché par la déforestation. Depuis 1972, environ 15% de la ceinture forestière a été défrichée.

Le plus paradoxal est que ces derniers sanctuaires sont officiellement protégés. Il n’empêche nullement des migrations de populations non contrôlées.

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La WWF apporte son soutien dans cette région pour diminuer les tensions. Un système de pré-alerte a été établi pour prévenir les villageois de l’approche des éléphants. De plus, des équipes ont été formées pour faire reculer les pachydermes sans violence.

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Il existe donc bien des solutions pour éviter un massacre réciproque. La première serait bien évidemment de laisser intacts les derniers refuges.
Pour cela il faudrait que le gouvernement y mette les moyens.

V.B (17.12.2006)

L'éléphant

Sources

Rajesh Sinha . Yahoo News . Herald Correspondent

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