Ecureuil Souple et élégant, l’écureuil est connu pour ses cabrioles aériennes. Ce petit rongeur est l’un des hôtes les plus sympathiques de nos forêts. Malheureusement, l'écureuil gris (Scirus carolinensis) , originaire d'Amérique du Nord, qui a été introduit en Europe est un solide concurrent. Aujourd'hui, l'écureuil roux a disparu de nombreuses régions. |
Sciurus vulgaris, l’écureuil roux, est le plus observable en Europe et en Asie. Le terme de Sciurus est composé de deux mots grecs :
Ecureuil roux. By Gilles Gonthier Sciourous en grec signifie « qui se met à l’abri de sa queue ». Ce nom décrit très bien l’écureuil qui redresse sa queue au dessus de sa tête, tout le poil hérissé, quand il est en alerte. L’écureuil gris, Scirus carolinensis, est un très proche parent de l’écureuil roux. C’est en fait son frère ennemi. En effet, ces deux espèces ne peuvent pas cohabiter.
Ecureuil gris. By Ifijay Quand l’écureuil gris a été importé en Angleterre à la fin du 19e siècle, il a fait disparaître l’écureuil roux dans de nombreuses régions car il existe une trop forte concurrence alimentaire.
L’écureuil occupait une place particulièrement importante dans les mythes et les religions indiennes et germaniques.
By Malin gering Les Germains et les Anglo-Saxons le sacrifiaient jadis à l’occasion des solstices d’été et d’hiver.
Ecureuil albinos. By Fake Plastic Tree En ancien français, le mot « fouquet » désignait un écureuil. Cet animal figure d’ailleurs sur les armes de Nicolas Fouquet, surintendant des Finances sous Louis XIV.
L’écureuil roux peut présenter différents coloris : noir, roux, gris et blanc. En effet, sa fourrure change de couleur selon la saison ou la région.
Ecureuil roux. By Gilles Gonthier Les yeux des écureuils possèdent une profondeur de vision très large qui leur permettent d’estimer avec précision les distances. L'écureuil roux peut peser jusqu'à 600 grammes et l'écureuil gris jusqu'à 750 grammes.
Ecureuil gris. By The Hidaway L’écureuil possède des griffes acérées qui lui permettent de s’agripper à l’écorce. L’articulation tibio-tarsienne est si flexible que l’animal peut retourner son pied vers l’arrière. Comme chez tous les rongeurs, les incisives sont à croissance continue et s’aiguisent entre elles par frottement.
Ecureuil en plein festin. By Gilles Gonthier L’écureuil possède un odorat très développé grâce à ses longues vibrisses qui décuplent également son sens tactile.
Agilité de l'écureuil. By John Morgan L'écureuil se nourrit de cônes de pins, de graines, de noix, de champignons, de tiges et d’œufs à l’occasion. L'écureuil gris possède toujours un abri qu'il entretient dans un tronc creux. Il construit également, dans les branches d'un arbre, un nid de brindilles et de feuilles, garni d'herbes et d'écorces.
Ecureuil gris. By Law Keven Il peut y dormir, se nourrir et y élever ses petits. En forêt, il n’est pas conseillé de caresser les écureuils. En effet, ils peuvent contracter de nombreuses maladies transmissibles à l’homme, notamment la tularémie et la peste.
Sa queue (17 à 18 cm) dont la longueur est presque égale à celle de son corps sert de contrepoids pour maintenir l’équilibre lorsqu’il saute.
En cas de forte chaleur, la queue sert à l'écureuil de parasol. By Headexplodie Sa queue lui sert de régulateur thermique. Elle lui tient chaud pour dormir et se transforme en couverture douillette dans laquelle il s’enroule.
L'écureuil est un solitaire qui vit dans les arbres. Il commence sa journée par une grande toilette. On peut alors le voir se gratter le ventre avec ses griffes et peigner sa queue en « pétard ». Tête en bas, il descend rapidement de son arbre pour aller boire tout en surveillant les environs.
L'écureuil est un gros mangeur. By Pandiyan Malgré sa taille, l’écureuil est un gros mangeur. Il peut consommer plus de 100 cônes de pin par jour. Il est passé maître dans l’art de décortiquer et croquer les graines les plus dures. Il cale la noix avec ses mains et ses incisives supérieures. Il perce un trou dans la coque avec ses incisives puis s’en sert comme de leviers pour casser net la coquille en deux.
Cet écureuil fait ses réserves. By Exfordy Du point de vue alimentaire, l’écureuil roux est un opportuniste. Il peut manger les champignons les plus vénéneux comme l’amanite phalloïde, mortelle pour l’homme. En cas de besoin, il s’attaque aux escargots, aux oisillons et aux reptiles.
By Tomi Tapio L’écureuil roux n’hiberne pas en hiver mais son activité est ralentie. Un hiver rigoureux peut s’avérer meurtrier pour lui.
Bien qu’il soit solitaire, il est sociable et communique avec ses congénères. Chaque écureuil occupe un domaine vital de 5 à 7 hectares.
Combat territorial entre deux écureuils. By Greg Westfall L’écureuil utilise un langage assez élaboré. C’est un langage de signes, avec des mimiques, des attitudes et des mouvements de queue. Par exemple, des glapissements saccadés indiquent la présence d’un prédateur terrestre. Par contre, un seul glapissement signifie « Attention, oiseau de proie en vue ! ».
Quand la saison des amours démarre, les écureuils se rassemblent alors dans les arbres et l’on assiste à des courses poursuites effrénées.
Bébé écureuil gris. By Audrey jm529 Il n’y a pas de vie de couple. Chacun repart de son côté après l’accouplement. La femelle prépare rapidement un nid qu’elle tapisse avec de la mousse, des plumes et des poils.
Bébé écureuil orphelin. By Audrey jm529 La portée varie de deux à huit petits. Ils naissent sourds, aveugles et sans poils. Pendant trois semaines, ils sont totalement à la charge de leur mère.
Ecureuil qui vient de naître. By Audrey jm529 Vers l’âge de 6 semaines, les jeunes font leur première expédition en forêt. L’émancipation est tardive et la famille peut rester unie pendant 6 mois.
L’écureuil roux se fait de plus en plus rare. Il est protégé en France où il est interdit de le chasser. A terre, l’écureuil ne dispose d’aucun moyen de défense. Ses principaux prédateurs sont les canidés en général.
Jeune écureuil. By Odalaigh Dans les arbres, le danger provient de la martre. Cependant, c’est la destruction de son habitat par l’homme qui met en danger l’écureuil roux et toutes les autres espèces.
By Darragh Sherwin La chasse est un autre facteur de raréfaction des espèces. Aux Etats-Unis, la chasse dite « sportive » se pratique à large échelle. Les tableaux de casse annuels dépassent dans certains Etats, le million d’écureuils abattus. En Amérique du Nord, le commerce de chikaree canadien représente un marché évalué à plus d’un million de dollars. V.B (18.12.2005). M.à.J 08.2008
Règne: Animalia Espèces: Sciurus vulgaris
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