Caractéristiques de la dune du
Pyla
Une
plage de sable lisse s'étire sur 250 km
depuis l'estuaire de la Gironde jusqu'à
la frontière espagnole. Pendant des millénaires,
les courants marins ont déposé du
sable le long du littoral. Le vent a modelé
ensuite ce sable sous la forme de dunes, créant
ainsi un paysage très « lunaire »
entre la mer et la terre, jalonné d'une
succession de lacs et d'étangs enchanteurs.
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Avec
ses 100 m de hauteur, la dune du Pyla est la dune
la plus élevée d'Europe. A ce titre,
elle fait l’objet d'une protection toute
particulière.
Chaque
année, la dune avance d'environ 4 m en
direction de l'intérieur des terres, ensevelissant
sur son passage les pins des forêts voisines
de même que les anciennes cabanes des ramasseurs
de résine.
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Du côté orienté vers la mer,
des signes indiquent que l'espace occupé
aujourd'hui par les dunes était jadis densément
boisé. Les couches les plus anciennes datent
d'environ 6 000 ans, tandis que la crête
remonterait, elle, seulement à 1860.
La
dune est constituée de 4 paléosols,
des strates correspondant aux périodes
où la région était boisée,
puis marécageuse.
Evolution de la dune du Pyla
La
dune du Pyla s'affirme comme le résultat
de l'une des dernières phases actives de
la formation dunaire en Aquitaine.
Entre
1450 et 1750, période du petit âge
glaciaire, les vents étaient particulièrement
violents et deux principaux systèmes dunaires
se sont superposés progressivement.
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Les
courants marins ont commencé à former
un banc de sable au large. Celui-ci s'est étendu
lentement vers le rivage, avant de finir par le
rejoindre au cours du XVIe siècle.
Au
sud, un nouveau banc de sable a émergé
entre-temps de la mer. Au XVIIIe siècle,
la baie du Pyla s'est formée entre l'ancien
banc du rivage et celui surgi en mer. Les vents
marins ont continué à agresser ce
dernier, poussant le sable vers la côte
jusqu'à combler la baie et enfin donner
forme à la dune du Pyla. À certaines
périodes, celle-ci a progressé vers
l'intérieur au rythme impressionnant de
20 m par an.
Le parapente est
l'une des activités touristiques. By
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En
1855, elle n'atteignait que 35 m. En 150 ans à
peine, sa hauteur a été multipliée
par trois.
Aujourd'hui,
le vent arrache le sable du banc d'Arguin pour
le déposer sur la dune du Pyla.
L'île
que l'on voit apparaître à marée
basse s'étend sur 4 km de longueur et 2
km de largeur. Située à l'entrée
du bassin d'Arcachon, entre la dune du Pyla et
le cap Ferret, elle a été classée
réserve naturelle depuis 1972.
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Le
vent et les vagues continuent à l'assaillir,
modifiant sa forme et ses contours en permanence.
Destination très prisée des amateurs
de tous les sports nautiques, la région
abrite par ailleurs la plus importante colonie
de sternes caugeks, ou hirondelles de mer, en
Europe.
Le
sommet de la dune est accessible soit par un escalier
en bois, soit après une escalade assez
éprouvante. Mais l'ascension vaut largement
l'effort, car le sommet offre un panorama superbe
sur l'immensité de l'océan Atlantique
et le banc d'Arguin.
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Jadis
s'étendait vers l'intérieur un vaste
marécage qui s'asséchait en été,
se transformant alors en un paysage de steppe,
dont la maigre végétation permettait
de nourrir les moutons.
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À
l'initiative de Napoléon, la région
fut complètement drainée en 1801,
et des milliers de kilomètres carrés
furent alors reboisés, principalement une
espèce de pins tolérant le sable
et la chaleur.
Cette mesure visait à enrayer l'avancée
des dunes tout en introduisant l'exploitation
de la résine qui était une activité
fort lucrative à l'époque.
Aujourd'hui, la zone forestière qui s'étend
au pied des dunes est sillonnée par un
réseau de sentiers agréablement
ombragés et bien entretenus.
V.B
(15.12.2006)
Référence bibliographique
100
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