Le varan de Komodo (Varanus komodoensis) est le plus grand représentant actuel de la famille des Varanidae.
Ces gigantesques varans, tout droit sortis de
la préhistoire, capables d'engloutir un
cerf en quelques minutes, nous font fantasmer.
Komodo, l'île aux dragons, est une petite
île volcanique au centre du triangle de
Bornéo.
C'est surtout le dernier sanctuaire de ces grands
reptiles.
Les 5 000 dragons survivants descendraient des
mosasaures, premiers grands reptiles carnivores
du secondaire.
Protégé, le dragon de Komodo reste malgré tout vulnérable.
Portrait du Dragon de Komodo
Le dragon de Komodo, dont l'origine remonte à 140 millions
d'années, a colonisé initialement quatre petites îles: Komodo, Rinca,
Padar et Florès.
L’île de Padar n’abrite plus aucun varan. Au milieu
des années 1970, l'espèce s’est éteinte, à
cause de l’absence de proies, exterminées par les braconniers.
By Terra Nova
Les varans ont miraculeusement survécu aux pires cataclysmes.
Ils doivent sans doute leur salut à une morphologie toute
particulière:
Epaisse cuirasse d'écailles ossifiées
Longues griffes acérées
Queue puissante
Dentition redoutable digne d'un Tyrannosaure
Armées de soixante dents crénelées, les mâchoires
des varans peuvent s'ouvrir démesurément grâce
à une grande flexibilité des os crâniens. Les
dents recourbées ne laissent aucune chance à la proie.
By Terra Nova
Un mâle peut mesurer jusqu'à 3,10 m et peser 170 kg maximum.
Leur long cou est recouvert d'écailles coniques. Les dragons
emmagasinent dans leur gueule de nombreuses bactéries, en
provenance des charognes dont ils se nourrissent souvent.
Leur morsure n'est donc jamais bénigne. La mort survient
au bout de quelques jours, des suites d'une gangrène. On
croyait d’ailleurs à tord autrefois que ce varan était
venimeux.
By Terra Nova
En dépit de leur taille, ils sont agiles. Ils grimpent aisément
aux arbres et sont de bons nageurs. Certains sont capables de nager
en mer.
Leur gîte, situé
près de l’eau, consiste en un énorme
trou creusé dans le sol, dans l’enchevêtrement
des racines d’un grand arbre le plus souvent.
Habitué à se déplacer seul
ou en petits groupes, ce reptile préfère
les habitats couverts par la forêt tropicale.
La découverte du dragon de Komodo
En raison de sa taille, les habitants de l'île l'appellent
"buaja darat", le "crocodile terrestre".
Mais, le varan de Komodo n'est pas un crocodile.
Il appartient à la famille des varanidés
dont font également partie les lézards.
Il est le plus grand représentant de cette famille.
By Kevin
Sanjuanislan ds
En 1910, un aviateur qui a dû se poser en catastrophe sur
l'île a certainement cru que les dragons existaient réellement.
Au 19e siècle, des bruits couraient qu'il existait sur l'île
de Komodo un énorme crocodile.
By Frank
Peters
Ce n'est qu'en 1912 que le directeur du jardin botanique de Buitenzorg,
à Java, partit avec des indigènes, à la recherche
de ce mystérieux animal.
Il captura quatre dragons qui firent sensation.
Techniques de chasse et alimentation
Bien que le dragon de Komodo fouille souvent les ordures ou mange
des charognes, c'est un prédateur vigoureux et redoutable.
Il attaque et tue des cochons sauvages, des cervidés et des
oiseaux à l'aide de ses griffes incurvées.
By Kevin
Sanjuanislands
Il reste souvent à l'affût pour surprendre ses proies.Il
ne faut pas se fier à son allure pataude. Il peut se mettre
à courir aussi vite qu'un homme quand son ventre crie famine.
Il se déplace en claquant continuellement sa langue.
By Limonada
Un varan de 52 kg a avalé en 17 minutes 26 kg de viande.
Un adulte de 100 Kg peut engloutir 3 kg de viande par minute.
Lors de la curée, les mâles dominants ont la priorité.
Les plus jeunes se méfient d'ailleurs du cannibalisme de
leurs aînés. C'est une des premières causes
de mortalité chez cette espèce.
By Terra Nova
Les dragons de Komodo suivent la piste d'une proie en utilisant
leur langue pour détecter les substances chimiques libérées
par l'animal.
Plusieurs dragons peuvent s'associer pour tuer des animaux de grande
taille.
By Terra Nova
Mode de reproduction
Lors des préliminaires d'accouplement, le mâle gratte
les flancs, le dos et le cou de la femelle à l'aide de ses
longues griffes antérieures. Puis, il l'a lèche doucement.
Un jeune
dragon qui sort de l'oeuf. By Frank Peters
Les femelles pondent 1 à 3 fois par an.
Les oeufs éclos après 2 à
8 mois d'incubation. Un oeuf pèse environ
250 grammes.
By Sid Johnson
La maturité sexuelle des dragons arrive entre 5 et 7 ans.
Les plus jeunes se mettent souvent à l'abri dans les arbres
à cause du cannibalisme de leurs aînés.
Nicole et les Dragons
Jamais personne n'avait osé apprivoiser les dragons de Komodo.
Nicole Viloteau, photographe et naturaliste a réussi cet
exploit.
A force de patience et d'astuces, elle a pu s'introduire dans un
groupe d'une trentaine d'individus.
Un film documentaire a retracé cette formidable aventure.
Je vous conseille vivement son livre édité chez Arthaud
qui vous permettra de faire connaissance avec ces gigantesques reptiles
ainsi qu'avec une femme hors du commun.
" A chaque nouveau jour qui se lève, je me demande
avec angoisse, si le soir venu, Nicole sera encore vivante ! Mais
c'est plus fort qu'elle, elle veut savoir......Elle les aime ! »
Michel Drucker
Protection du dragon de Komodo
Selon les dernières estimations, seuls 5 700 varans seraient
encore en vie :
2 900 individus sur Komodo
900 sur Rinca
100 environ sur Gili Motong
Le reste dans les zones côtières de l’île
de Flores
La cause de cette baisse de la population est imputable aux braconniers
qui chassent la proie favorite de ce reptile : le cerf rusa.
By Jungle
Boy
Si rien n’est fait, en l’absence de proies, le dernier
survivant de la préhistoire ne pourra vaincre son seul ennemi
: l’homme.
V.B (02.2004) M.à.J 05.2005
Classification
Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Classe : Reptilia
Ordre : Squamata
Sous-ordre : Autarchoglossa
Famille : Varanidae
Genre : Varanus
Espèce : Varanus komodoensis
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