Qui étaient les premiers hommes préhistoriques ?

La Préhistoire pour les enfants (Juniors - 13 ans)

Synthèse de nos origines

D'où venons-nous ? Pourquoi sommes nous ici ? Ces deux questions restent sans réponse malgré les dernières découvertes.
Cependant, l'étude des dépôts sédimentaires révèle chaque année une multitude de fossiles de végétaux et d'animaux qui prouvent que la vie n'a cessé d'évoluer depuis des centaines de millions d'années.
L'homme moderne est, comme tous les animaux, le fruit d'une très longue évolution.
En 1856, la découverte d'un squelette "l'homme de Neandertal" a obligé les scientifiques à revoir toutes leurs théories sur nos origines.
Il est certain que dans le futur de nouvelles découvertes viendront bouleverser nos théories actuelles. Toumaï, le plus viel homme préhistorique connu, en est un bel exemple.

Quelles sont les grandes étapes reconnues actuellement ?

L'homme moderne partage le plus de caractères communs (caractères génétiques) avec le bonobo (chimpanzé nain) et le chimpanzé commun. Tous trois, avec le gorille, sont classés dans une même catégorie: les hominidés.

Bébé chimpanzé. © dinosoria.com

Les hominidés forment une grande famille, avec les orangs-outans et les gibbons, celle des hominoïdes.

Dans l'arbre généalogique, les paléontologues pensent que la lignée des hominoïdes s'est séparée des autres primates (petits singes se déplaçant à quatre pattes, lémuriens ...) , il y a 30 à 20 millions d'années.
Puis, entre - 20 et - 15 millions d'années, la lignée des hominidés s'est à nouveau différenciée de celle des hominoïdes.

Gibbon à mains blanches. © dinosoria.com

Les plus anciens fossiles d'hominoïdes connus remontent à environ -20 millions d'années. La période allant de - 10 à - 6 millions d'années, pendant laquelle la lignée conduisant au genre humain, s'est probablement séparée de celle des grands singes africains est très mal connue, faute de fossiles.
La plupart de ceux retrouvés appelés "Australopithèques l'ont été en Afrique.

L'homme moderne

Officiellement, l'homme moderne ou Homo sapiens serait apparu il y a environ 150 000 à 160 000 ans. Cependant, selon une découverte effectuée en 2005, l’homme moderne serait apparu en Afrique il y a 195.000 ans.

«Jusqu’à présent les paléontologues dataient l’apparition d’Homo sapiens en Afrique vers 150.000 ans et l’apparition des premiers caractères de cette espèce chez des Homo erectus évolués vers 250.000 ans » précise Marie-Hélène Moncel, du département de Préhistoire du Muséum d’Histoire Naturelle.

Avec ces nouvelles datations, notre ancêtre, le premier Homo sapiens, vieillit. C’est une découverte primordiale quand on sait que les objets les plus anciens retrouvés en Afrique datent de 70.000 ans , les premières sépultures de 90.000 ans (Moyen-Orient) et l’art pariétal de 35.000 ans (en Europe).

Homo sapiens a dû parvenir vers - 40 000 ans en Europe. C'est là qu'on l'a surnommé l'homme de Cro-Magnon en référence à la grotte de Dordogne où ont été retrouvés les premiers fossiles.

Squelette d'un homme de Cro-Magnon. © dinosoria.com

Ces hommes ont réussi à occuper toute la planète.
Quelles que soient leurs caractéristiques (couleur de la peau notamment), tous les hommes actuels appartiennent à cette espèce unique.

Il est interessant de constater que depuis 30 000 ans, l'homme moderne est la seule espèce du genre humain à vivre sur la Terre.
Toutes les autres espèces ont disparu.

Crâne d'un Homo sapiens. © dinosoria.com

Homo sapiens est notre ancêtre direct. Il a amélioré les outils, peint de très belles fresques sur les murs des grottes et domestiqué plusieurs animaux dont le loup.

Bovin de la grotte de Lascaux. (Reproduction de la peinture originale). Licence

Vers - 9 000 ans, il invente l'agriculture et l'élevage en apprivoisant la chèvre, puis le mouton et plus tard le boeuf et le cheval.

V.Battaglia (01.2004) M.à.J 14.03.2006

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Homme- Singes

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L'outil créa l'homme: Homo habilis

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