Or, selon une étude publiée dans la revue Science, cette théorie est remise en cause.

L’équipe de Caroline Strömberg, du muséum d’histoire naturelle de Stockholm, a découvert en Inde les traces de la consommation d’herbe dans des excréments fossilisés. Ces chercheurs étudiaient le régime alimentaire de grands dinosaures herbivores, les titanosaures, qui vivaient dans le sous-continent indien. Dans les coprolithes se trouvent des cristaux de silice fabriqués par les cellules des plantes, les phytolithes. Strömberg et ses collègues s’attendaient à trouver des phytolithes issus de conifères ou de cycadées. Ils ont donc été surpris de tomber sur ces petits cristaux qui ne ressemblent qu’à ceux de l’herbe.

Crâne de Titanosaure

C’est à leurs os énormes que les titanosaures « lézards géants » doivent leur nom emprunté aux Titans de la mythologie grecque.
Argentinosaurus, un titanosaure, est considéré comme le plus grand des dinosaures ayant existé.
Le Crétacé supérieur est l’âge d’or des titanosaures. Ces gigantesques herbivores s’étaient alors répandus sur l’ensemble des continents.

Pour l’instant, il serait abusif de penser que ces herbivores pâturaient dans des prairies herbeuses.
L’analyse des coprolithes indique que les graminées représentaient une petite part de l’alimentation des dinosaures. L’herbe est donc longtemps restée une denrée rare à la surface de la terre.
Cependant, cette découverte est primordiale pour la paléobotanique et donc la reconstitution des climats du passé.

V.B (23.11.2005)

Dossiers complémentaires

Les Titanosaures

Argentinosaurus

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