L'aube se lève, non loin du pôle sud. Après trois mois d'obscurité, un pâle soleil éclaire un monde gelé. L'antarctique; ici, vivent des dinosaures polaires dans une constante bataille pour leur survie.
Au Crétacé, les dinosaures peuplent toute la Terre. Le pôle sud n'est pas encore le désert de glace que les hommes exploreront.
Un immense continent rassemble l'Amérique du Sud, l'Antarctique et l'Australie. Les courants chauds qui baignent les côtes en font une terre de marécages.

La faune polaire

Dans ces marées, un amphibien géant, le Kolasochus, a réussi à survivre. Ses puissantes mâchoires sont bien celles d'un carnivore mais à terre, ses courtes pattes ont peine à traîner un corps d'une 1/2 tonne. Cet étrange amphibien fait partie d'une famille plus ancienne que celle des dinosaures. Elle a été supplantée par celle des crocodiles. Seules les eaux froides polaires lui ont permis de survivre.

Dans les sous-bois, les Leaellynasaura vivent en clans organisés. Leurs yeux immenses leur permettent de trouver leur nourriture dans la nuit australe. Au printemps, ils pondent leurs oeufs.

Leur principal prédateur est l'Allosaure. Cet Allosaure du froid est petit comparé à ses ancêtres du Jurassique. Ce théropode ne survit plus que dans les régions reculées. Il doit se procurer 100 kg de viande par semaine et on peut très bien imaginer que sa lutte pour survivre pendant la période froide devait être âpre.

Au Jurassique, un autre prédateur faisait règner la terreur sur ces terres glacées: le Cryolophosaurus "Lézard à crête de glace". C'est le premier dinosaure carnivore trouvé dans l'Antarctique. Il mesurait 6 mètres de long.

La migration polaire

A cette époque, l'Antarctique est balayé par de violentes tempètes qui inondent les basses terres. Pendant l'été qui dure 5 mois, le soleil ne se couche pas.
Au printemps, d'immenses troupeaux de Muttaburrasaurus, venant d'Australie, migrent vers le pôle en quête de terres propices pour la ponte de leurs oeufs.

Un squelette de Nodosauridé a également été trouvé dans des roches vieilles de 70 MA. Les paléontologues sont divisés. Certains pensent que ces herbivores y vivaient, d'autres qu'ils effectuaient de grandes migrations vers le nord à la fin de l'hivers austral.

L'extinction

A la fin de chaque été, les grands herbivores repartent vers des terres plus chaudes au Nord. Le Kolasuchus retourne dans les marées où il hibernera pendant des mois. Quant aux Leaellynasaura, ils sont obligés de casser la glace pour récupérer les racines.

Les forêts du pôle, qui constituaient le seul abri de cette faune, ne resisteront pas au refroidissement de la planète. Les petits herbivores et les prédateurs du froid disparaîtront avec elles.

Dernières Découvertes. Mars 2004

Les glaces de l’ Antarctique renferment bien des trésors. En effet, deux équipes de paléontologues américains ont mis à jour, à une semaine d’intervalle, deux nouvelles espèces de dinosaures, l’une de la famille des tyrannosaures et l’autre de celle des diplodocidés.

Judd Case et ses collègues du Saint Mary’s College en Californie ont découvert des os fossilisés de la mâchoire supérieure, ainsi que quelques dents d’un dinosaure carnivore dans la région de l’île de Ross. Ce dernier serait un proche parent du fameux Tyrannosaurus Rex.
Après datation, cet animal aurait vécu au Crétacé et montrerait des caractéristiques plus primitives que celles du dernier de la lignée, le Trex.
D’après Judd Case, l’Antarctique pourrait renfermer un grand nombre de fossiles appartenant à des animaux primitifs, car ces derniers n’auraient pas survécu ailleurs.

Bill Hammer du Augustana College à Rock Island dans l’Illinois (Etats-Unis) et son équipe ont mis au jour, dans un rocher situé à proximité du Glacier de Beardmore, le pelvis fossilisé d’un sauropode primitif. Après analyses et extrapolations, l’animal devait faire plus de 30 mètres de long et vivait il y a plus de 200 millions d’années.

Ces deux découvertes sont importantes car peu de fossiles de dinosaures ont été découverts sur les terres antarctiques.

V.B (11.2003) M.à.J 03.2004

< Planète Dinosaure