L'aube
se lève, non loin du pôle sud. Après
trois mois d'obscurité, un pâle soleil
éclaire un monde gelé. L'antarctique;
ici, vivent des dinosaures polaires dans une constante
bataille pour leur survie.
Au Crétacé, les dinosaures peuplent
toute la Terre. Le pôle sud n'est pas encore
le désert de glace que les hommes exploreront.
Un immense continent rassemble l'Amérique
du Sud, l'Antarctique et l'Australie. Les courants
chauds qui baignent les côtes en font une
terre de marécages.
La faune polaire
Dans
ces marées, un amphibien géant,
le Kolasochus, a réussi à survivre.
Ses puissantes mâchoires sont bien celles
d'un carnivore mais à terre, ses courtes
pattes ont peine à traîner un corps
d'une 1/2 tonne. Cet étrange amphibien
fait partie d'une famille plus ancienne que celle
des dinosaures. Elle a été supplantée
par celle des crocodiles. Seules les eaux froides
polaires lui ont permis de survivre.
Dans les sous-bois, les
Leaellynasaura vivent en clans organisés.
Leurs yeux immenses leur permettent de trouver
leur nourriture dans la nuit australe. Au printemps,
ils pondent leurs oeufs.
Leur
principal prédateur est l'Allosaure. Cet
Allosaure du froid est petit comparé à
ses ancêtres du Jurassique. Ce théropode
ne survit plus que dans les régions reculées.
Il doit se procurer 100 kg de viande par semaine
et on peut très bien imaginer que sa lutte
pour survivre pendant la période froide
devait être âpre.
Au
Jurassique, un autre prédateur faisait
règner la terreur sur ces terres glacées:
le Cryolophosaurus "Lézard à
crête de glace". C'est le premier dinosaure
carnivore trouvé dans l'Antarctique. Il
mesurait 6 mètres de long.
La migration polaire
A
cette époque, l'Antarctique est balayé
par de violentes tempètes qui inondent
les basses terres. Pendant l'été
qui dure 5 mois, le soleil ne se couche pas.
Au printemps, d'immenses troupeaux de Muttaburrasaurus,
venant d'Australie, migrent vers le pôle
en quête de terres propices pour la ponte
de leurs oeufs.
Un squelette de Nodosauridé a également
été trouvé dans des roches
vieilles de 70 MA. Les paléontologues sont
divisés. Certains pensent que ces herbivores
y vivaient, d'autres qu'ils effectuaient de grandes
migrations vers le nord à la fin de l'hivers
austral.
L'extinction
A
la fin de chaque été, les grands
herbivores repartent vers des terres plus chaudes
au Nord. Le Kolasuchus retourne dans les marées
où il hibernera pendant des mois. Quant
aux Leaellynasaura, ils sont obligés de
casser la glace pour récupérer les
racines.
Les
forêts du pôle, qui constituaient
le seul abri de cette faune, ne resisteront pas
au refroidissement de la planète. Les petits
herbivores et les prédateurs du froid disparaîtront
avec elles.
Dernières Découvertes.
Mars 2004
Les
glaces de l’ Antarctique renferment bien
des trésors. En effet, deux équipes
de paléontologues américains ont
mis à jour, à une semaine d’intervalle,
deux nouvelles espèces de dinosaures, l’une
de la famille des tyrannosaures et l’autre
de celle des diplodocidés.
Judd
Case et ses collègues du Saint Mary’s
College en Californie ont découvert des
os fossilisés de la mâchoire supérieure,
ainsi que quelques dents d’un dinosaure
carnivore dans la région de l’île
de Ross. Ce dernier serait un proche parent du
fameux Tyrannosaurus Rex.
Après datation, cet animal aurait vécu
au Crétacé et montrerait des caractéristiques
plus primitives que celles du dernier de la lignée,
le Trex.
D’après Judd Case, l’Antarctique
pourrait renfermer un grand nombre de fossiles
appartenant à des animaux primitifs, car
ces derniers n’auraient pas survécu
ailleurs.
Bill
Hammer du Augustana College à Rock Island
dans l’Illinois (Etats-Unis) et son équipe
ont mis au jour, dans un rocher situé à
proximité du Glacier de Beardmore, le pelvis
fossilisé d’un sauropode primitif.
Après analyses et extrapolations, l’animal
devait faire plus de 30 mètres de long
et vivait il y a plus de 200 millions d’années.
Ces
deux découvertes sont importantes car peu
de fossiles de dinosaures ont été
découverts sur les terres antarctiques.
