Les restes d'un jeune dinosaure
ont été retrouvés dans l'estomac
d'un mammifère daté de 130 000 millions
d'années.
En effet, chose incroyable,
des chercheurs ont découvert en Chine les
restes de deux mammifères, dont un avait
la taille d'un chien, se nourrissant de jeunes
dinosaures, ce qui va à l'encontre des
théories voulant que les mammifères
de cette époque-là n’étaient
pas plus gros que des rongeurs et insectivores.
Yaoming Hu, du
Musée américain d'Histoire naturelle
de New York a déclaré dans la revue
Nature :
« Repenomamus giganticus, datant de quelque 130 millions
d'années mesurait plus d'un mètre de long et son crâne
était de 50% plus important que celui de son cousin, Repenomamus
robustus. »
Ce fossile a été trouvé à Liaoning,
dans le nord de la Chine, près de celui d'un R. robustus,
mammifère déjà connu, dont l'estomac contenait
le squelette d'un jeune dinosaure Psittacosaurus d'environ 14 cm
de long, précise l'étude. L'animal qui avait dévoré
le dinosaure avait plus de 50 cm de long et pesait sans doute de
4 à 6 kg.
Squelette d'un Psittacosaurus
Selon M. Hu, ces deux mammifères possédaient des
dents et des mâchoires assez puissantes pour attraper et tuer
des proies vivantes.
Si certains fossiles exhumés ces dernières années
suggéraient que des mammifères plus gros que des souris
avaient existé au Mésozoïque, ils étaient
trop fragmentaires pour donner une idée précise de
leur taille.
"Nos découvertes constituent la première preuve
directe" que certains des mammifères d'alors étaient
"carnivores et se nourrissaient de petits vertébrés,
y compris des jeunes dinosaures", souligne M. Hu.
Par ailleurs, selon lui, cela montre que les mammifères
de cette époque-là possédaient un éventail
de tailles "beaucoup plus important que l'on ne pensait".
"Nous pensons, ajoute-t-il, que certains grands mammifères
étaient probablement en concurrence avec les dinosaures pour
la nourriture et le territoire".
Illustration d'un jeune Psittacosaurus
Dans un article d'analyse accompagnant l'étude, le Pr Anne
Weil, de l'Université Duke à Durham (Caroline du Nord)
estime que "ces dernières découvertes devraient
déclencher une avalanche de questions et de spéculations".
Parmi elles : "En quoi ces mammifères ont-ils influencé
l'évolution des dinosaures", est-ce pour fuir ces prédateurs
que certains d'entre eux ont fini par voler ?
Je rajouterai une question : « Les mammifères ont
t-ils eu une influence indirecte sur le déclin des dinosaures
? »
On peut effectivement, au vu de l’importance de la découverte,
se demander si nos connaissances sur l’environnement des dinosaures
ne sont pas complètement erronées. On a toujours cru
que les dinosaures occupaient toutes les niches écologiques
et ce, sans aucune concurrence.
Cette hypothèse est t-elle toujours valable ?
Merci à Patrick de m'avoir
transmis cette information
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