Dingo Parmi les chiens sauvages, le dingo (Canis lupus dingo) est le plus connu. C’est en effet une figure du bush australien. Chien domestique retourné à l’état sauvage, le dingo a su s’adapter aux conditions difficiles des déserts d’Australie. Domestiqué et choyé à une époque, le dingo est devenu un animal nuisible, notamment pour les fermiers. |
Parmi les chiens sauvages, on distingue les vrais chiens sauvages tel le dhole ou le chien viverrin et les faux chiens sauvages dits « parias ».
Dingo © dinosoria.com Bien que sauvage, le dingo reste très proche des chiens domestiques à la fois par le squelette, la denture et même les mœurs. Il existe deux sous-espèces de dingo :
Les deux sous-espèces de dingos sont retournées à la vie sauvage à un stade précoce de leur domestication.
Le dingo a une allure très proche de celle du loup. © dinosoria.com Ils partagent également tous deux plusieurs traits physiques :
Dingo sur la plage de Fraser Island. Queensland, Australia. By Sam Fraser-Smith . Licence Il est probable que ces deux types de dingos ont un ancêtre commun. Cependant, nous n’en avons aucune preuve certaine. Le plus ancien fossile de dingo de Nouvelle-Guinée n’est vieux que de 1 500 ans. Le dingo a une allure très proche de celle du loup. Son poids varie de 10 à 20 kg environ. Le dingo aboie rarement. Il gémit, gronde ou hurle. Son espérance de vie en captivité peut atteindre 15 ans. En liberté, elle varie de 10 à 14 ans.
Ces chiens furent probablement introduits par l’Homme en Australie, à partir de l’île voisine de Nouvelle-Guinée, il y a entre 4000 et 8000 ans.
Certains dingos présentent un pelage blanc. By staminaplus100 . Licence Récemment, une analyse génétique tendrait à démontrer que les premiers dingos seraient issus de chiens sauvages du sud-est asiatique. Ils seraient arrivés en Australie il y a environ 6 000 ans. En fait, les origines exactes du dingo sont obscures. Aujourd’hui, l’animal est redevenu complètement sauvage. Seuls les aborigènes du Queensland en élèvent certains en semi-liberté.
Bien plus rare que son cousin australien, le dingo de Nouvelle-Guinée (Canis lupus hallstromi) ne fut décrit pour la première fois qu’en 1957.
Dingo de Nouvelle-Guinée. By cyclewidow . Licence Mais, en définitive, ils s’avérèrent être une forme spéciale de dingo qui s’était adaptée au climat difficile des forêts subtropicales montagneuses. Cri du dingo de Nouvelle-Guinée Ce dingo a été baptisé « chien chantant » à cause de ses curieuses vocalises musicales. En 1969, le dingo de Nouvelle-Guinée a été reclassé comme étant une sous-espèce de dingo : Canis lupus hallstromi
L’arrivée des colons a été une véritable chance pour les dingos qui se nourrissaient auparavant de kangourous. Avec le développement de l’élevage de moutons, le dingo devint au XXe siècle, l’ennemi des fermiers.
Le dingo est donc indispensable dans l’écosystème australien. By PartnerHund.com . Licence Le dingo a fait du désert sa terre d’élection. Au début de la colonisation de l’Australie par les Européens, les dingos se rencontraient sur tout le continent. Considérés comme nuisibles, ils furent repoussés hors des prairies. Les colons construisirent une impressionnante barrière de métal, que les Australiens appellent le « dog fence » (clôture des chiens).
Dog fence en Australie. By Ninja Kem Photography . Licence S’étendant sur 5 614 km de long, elle empêche avec succès les dingos de pénétrer dans les états du Sud-Est, la Nouvelle-Galles du Sud et l’Etat de Victoria, ainsi que dans la moitié de l’Australie méridionale. Les dingos se replièrent alors dans le désert, au Nord et à l’Ouest du continent. Ils y trouvent d’ailleurs une nourriture abondante. Les fermiers n’ont donc plus aucune raison de les décimer, si ce n’est pour le plaisir de tuer.
Occupant surtout le désert australien, le dingo ne peut se permettre de faire le délicat. Il avale donc des proies aussi différentes que les sauterelles, les mille-pattes, les mulots, les reptiles et les kangourous gris. Son menu préféré est constitué de mammifères de taille moyenne : lapins ou wallabies.
Dingo photographié sur Fraser Island. By Ogwen . Licence Il ne dédaigne pas non plus les charognes. Il surveille d’ailleurs l’activité des aigles. Quand un aigle est perché sur un arbre, le dingo prospecte aux alentours et chaparde la carcasse encore fraîche du lapin tué. Les dingos peuvent parfois se mettre à plusieurs pour chasser de grosses proies.
Les bandes de dingos marquent leur territoire en urinant et en déféquant, à la manière des loups.
Un clan de dingos. By PartnerHund.com . Licence La base du clan est constituée d’un couple. Les mâles s’occupent de leur progéniture au même titre que les femelles. L’accouplement s’effectue en automne et les petits naissent à la fin de l’hiver, après une gestation de 63 jours.
Dingo qui prend un bain à Frazer island. By Brant Arthur . Licence Le dingo peut s’accoupler avec des chiens domestiques et donner naissance à des bâtards fertiles. De nombreux dingos sauvages sont aujourd’hui des croisés. Ces hybrides sont difficiles à identifier. V.Battaglia (30.09.2007)
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