Portrait du Dimetrodon

La voilure du Dimetrodon n’est pas un trait caractéristique des Pélycosaures.
Chez Dimetrodon comme chez Edaphosaurus, la voile est construite à partir des apophyses neurales très allongées des vertèbres du tronc ainsi que de celles de l’arrière de la nuque et de la hanche.
Ces excroissances osseuses forment une véritable palissade. On pense que cette voilure était parcourue de vaisseaux sanguins.
La théorie la plus répandue affirme que cette "voile" irriguée permettait la régulation de la température.
S.C Haack a calculé en 1986 que, sans sa « voile », Dimetrodon qui pesait 250 Kg aurait mis 12 h pour augmenter sa température de 5°C alors qu’il n’en mettait que trois avec sa voile.

Dimetrodon a été l'un des premiers gros animaux terrestres assez puissants pour attaquer des proies de sa taille. Il pouvait atteindre 3,50 m de long. Il vivait au Permien inférieur dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord et l'Europe.

La plupart des reptiles possèdent des dents de même forme le long de leur mâchoire. Mais, le nom de Dimetrodon signifie "deux types de dents".

En effet, chaque type de dent avait sa fonction. Les dents de devant pointues et tranchantes servaient à accrocher, mordre et transpercer les chairs des proies.
Les petites dents postérieures étaient utilisées pour mastiquer les morceaux.

Video Dimetrodon

Edaphosaurus

Le deuxième pélycosaure à arborer une voilure est Edaphosaurus "lézard de la terre". C’était un herbivore d’environ 3 m et une des proies du Dimetrodon.

Certains scientifiques pensent que ses dents en forme de bâtonnets étaient plutôt adaptées pour broyer des coquillages. Edaphosaurus vivait en Amérique du Nord et en Europe.

Les fossiles datent du Carbonifère supérieur et du Permien inférieur.

Squelette d'un Edaphosaurus

Les Pélycosaures

Le groupe des pélycosaures compte des animaux dont la forme est proche de celle des reptiles actuels.
Les Varanosaurus, carnivores, mesuraient environ 1,5 m de long.
Une espèce herbivore, appelée Casea, possédait un corps gras et rebondi, un peu comme nos iguanes. Sa particularité est l’absence de dents sur la mâchoire inférieure.

Squelette d'un Varanops brevirostris

Casea eut de nombreux descendants qui survécurent à l’extinction du Permien.
Il y a 245 Ma, le Permien prit fin dans une des plus grandes extinctions de masse. Parmi les victimes : les Pélycosaures.
Ils ont pourtant été les reptiles terrestres les mieux adaptés du Permien.

Surveillés par un Varanosaurus, deux Caseas se font chauffer au soleil

V.B (05.2004)

Dossier complémentaire

La Faune du Paléozoïque à travers le documentaire "Sur la Terre des Géants"

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