Dimetrodon

On a retrouvé des fossiles du Dimetrodon au Texas, en Oklahoma et en Europe. Dimetrodon arborait une spectaculaire voilure sur le dos. Carnivore, il était doté d’un crâne haut sur les côtés. Le Dimetrodon possèdait de puissantes mâchoires et de longues dents en forme de crocs.

Les premiers synapsides (ou reptiles mammaliens) sont classés comme Pélycosauriens. Ces derniers sont souvent appelés « reptiles à voilure ». Les pélycosaures ont été l’un des groupes les plus importants du début du Permien. Leurs tailles varient de 60 cm à 5 m.

Portrait du Dimetrodon

Dimetrodon était un reptile mammalien qui a vécu au Permien, entre 280 et 265 millions d'années.

La voilure du Dimetrodon n’est pas un trait caractéristique des Pélycosaures.
Chez Dimetrodon comme chez Edaphosaurus, la voile est construite à partir des apophyses neurales très allongées des vertèbres du tronc ainsi que de celles de l’arrière de la nuque et de la hanche.

Dimetrodon. By Jeff Kubina . Licence

Ces excroissances osseuses forment une véritable palissade. On pense que cette voilure était parcourue de vaisseaux sanguins.
La théorie la plus répandue affirme que cette "voile" irriguée permettait la régulation de la température.
S.C Haack a calculé en 1986 que, sans sa « voile », Dimetrodon qui pesait environ 250 kg aurait mis 12 h pour augmenter sa température de 5°C alors qu’il n’en mettait que trois avec sa voile.

Impressionnante "voile" de Dimetrodon. D'Arcy Norman . Licence

Dimetrodon a été l'un des premiers gros animaux terrestres assez puissants pour attaquer des proies de sa taille. Il pouvait atteindre 3,50 m de long. Il vivait au Permien inférieur dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord et l'Europe.

La plupart des reptiles possèdent des dents de même forme le long de leur mâchoire. Mais, le nom de Dimetrodon signifie "deux types de dents".

Reconstitution de Dimetrodon. By Kaurjmeb . Licence

En effet, chaque type de dent avait sa fonction. Les dents de devant pointues et tranchantes servaient à accrocher, mordre et transpercer les chairs des proies.
Les petites dents postérieures étaient utilisées pour mastiquer les morceaux.

Plusieurs espèces de Dimetrodon ont été décrites :

D. angelensis ; D. booneorum ; D. giganhomogenes; D. grandis; D. limbatus; D. loomisi; D. macrospondylus; D. milleri; D. natalis; D. occidentalis; D. teutonis.

Classification : Tetrapoda . Synapsida. Pelycosauria. Eupelycosauria. Sphenacodontidae

Video Dimetrodon

Edaphosaurus

Le deuxième pélycosaure à arborer une voilure est Edaphosaurus "lézard de la terre". C’était un herbivore d’environ 3 m et une des proies du Dimetrodon.

Certains scientifiques pensent que ses dents en forme de bâtonnets étaient plutôt adaptées pour broyer des coquillages. Edaphosaurus vivait en Amérique du Nord et en Europe.

Edaphosaurus. By Ideonexus . Licence

Les fossiles datent du Carbonifère supérieur et du Permien inférieur.

Edaphosaurus possédait une voilure différente de celle de Dimetrodon. Les excroissances osseuses étaient plus courtes mais aussi plus lourdes.

Espèces décrites : Edaphosaurus boanerges; Edaphosaurus colohistion; Edaphosaurus cruciger; Edaphosaurus novomexicanus; Edaphosaurus pogonias

Classification : Synapsida . Pelycosauria. Edaphosauridae

Les Pélycosaures

Le groupe des pélycosaures compte des animaux dont la forme est proche de celle des reptiles actuels.
Les Varanosaurus, carnivores, mesuraient environ 1,5 m de long.
Une espèce herbivore, appelée Casea, possédait un corps gras et rebondi, un peu comme nos iguanes. Sa particularité est l’absence de dents sur la mâchoire inférieure.

Reconstitution 3d de Dimetrodon. By Orin Optiglot . Licence

Casea eut de nombreux descendants qui survécurent à l’extinction du Permien.
Il y a 245 Ma, le Permien prit fin dans une des plus grandes extinctions de masse. Parmi les victimes : les Pélycosaures.
Ils ont pourtant été les reptiles terrestres les mieux adaptés du Permien.

Véronique Battaglia (05.2004)

La Faune du Paléozoïque à travers le documentaire "Sur la Terre des Géants"

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