Dilong paradoxus
est un petit tyrannosauridé d'1,50 mètre
de long. Il a été découvert
en 2004 en Chine, dans la province du Liaoning.
L’un des ancêtres du redoutable Tyrannosaurus
rex avait le corps recouvert d’un fin duvet. Il s'agirait
donc là du squelette du plus ancien tyrannosauridé
connu. Dilong paradoxus possédait des protoplumes et non
des plumes dans le sens propre.
Vieux de 130 millions d’années, ce
nouveau dinosaure carnivore vivait au Crétacé inférieur.
Les chercheurs ont baptisé ce dinosaure
Dilong paradoxus « Dragon Empereur paradoxal «. Le Dilong
vivait 65 millions d’années avant le Tyrannosaure.
Les protoplumes qui recouvraient son corps servaient sans doute
à le protéger du froid.
Grâce à un fossile presque complet
et admirablement conservé, Dilong paradoxus confirme que
les ancêtres du terrible Tyrannosaurus Rex portaient un joli
duvet.
Notre petit dinosaure possédait de solides
membres antérieurs armés de trois doigts griffus.
Son squelette est beaucoup plus gracile que celui de son terrible
descendant Tyrannosaurus Rex.
Traces fossiles des protoplumes
Cette découverte remet à l'ordre
du jour la théorie des dinosaures "à plumes"
et donc à sang chaud.
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