Caractéristiques des Dicraeosauridés

Ces sauropodes se caractérisent par les hautes épines qui surmontent les vertèbres de leur cou et de leur dos.

Ce sont des sauropodes de taille moyenne qui possédent des cous relativement courts. Ils devaient se nourrir des feuilles des arbres à une hauteur ne dépassant pas 3 ou 4 m.

Crâne de Nemegtosaurus mongoliensis découvert dans le désert de Gobi en 1965. Il provient de terrains du Crétacé supérieur. Les restes fossilisés de ce dicraeosauridé sont trop fragmentaires pour en faire un descriptif précis.

Exemples de Dicraeosauridés

Amargasaurus: C'est l'un des sauropodes les plus étonnants. Un squelette presque complet a été découvert en Argentine en 1984.

Il révèla que ce sauropode possédait une rangée d'épines vertébrales de 65 cm de long sur tout l'arrière de son cou.

L'ensemble formait peut-être une sorte de crinière pointue ou elle pouvait également être recouverte de peau et donner l'aspect d'une voile.

Amargasaurus avait une queue fine en forme de fouet et des dents émoussées. Il mesurait 12 m de long et vivait au Crétacé inférieur.

Rebbachisaurus: Le "lézard des Rebbaches" (tribu berbère du sud du Maroc) a été découvert au début des années 1950.
Les ossements sont très fragmentaires et ne nous permettent pas de reconstituer avec précision la morphologie de ce sauropode.
Cependant, une taille de 40 m de long est avancée ce qui en ferait l'un des plus gros sauropodes connus.

Dent fossilisée de Rebbachisaurus

Dicraeosaurus: Ce sauropode est l'un des plus anciens de la famille. Il vivait au Jurassique supérieur en Afrique (Tanzanie).
Sa morphologie est assez compacte avec un cou et une queue assez courtes. Ses vertèbres possédaient des épines en forme de Y disposées tout au long de la colonne vertébrale et du cou. Ses épines qui partent de ses vertèbres pour fournir des points de fixation aux muscles ne sont pas droites mais fourchues d'où son nom "lézard fourchu".
Cette disposition devait former une sorte de bourrelet le long de l'épine dorsale. Il ne mesurait que 12 m de long.

Périodes et Espèces

Jurassic supérieur

Argentine

Brachytrachelopan mesai

Tanzanie

Dicraeosaurus hansemanni
Dicraeosaurus sattleri

Cretacé inférieur

Argentine

Amargasaurus cazaui
Amargasaurus groeberi

Thailande

Phuwiangosaurus sirindhornae

Cretacé supérieur

Mongolie

Nemegtosaurus mongoliensis

Quaesitosaurus orientalis

Amargasaurus cazaui

Amargasaurus groeberi

Brachytrachelopan mesai

Dicraeosaurus hansemanni

Dicraeosaurus sattleri

Nemegtosaurus mongoliensis

Phuwiangosaurus sirindhornae

Quaesitosaurus orientalis

V.B (01.2004). M.à.J 03.2008

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