Diable
de Tasmanie
Souvent appelé « le sarcophile satanique
», le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii)
est le plus gros des marsupiaux carnivores. |
Ce diable ressemble plutôt à un ourson à poils ras. Ses proportions sont celles d’un petit chien. Cette référence au diable résulte de l’impressionnante mâchoire de l’animal. Le sarcophile peut ouvrir une gueule béante découvrant la formidable rangée de dents qui tapissent son palais rouge-orangé.
Photo source Internet (auteur inconnu) L’étrange feulement poussé par l’animal ne fait qu’accentuer la peur qu’il inspire. Le diable de Tasmanie est nocturne. Charognard terrestre, il monte facilement aux arbres. Il a la réputation de défendre avec férocité son butin. Il peut également chasser des possums et des wallabys. La légende veut qu’il soit méchant et colérique. Lors de l’installation des premiers colons en Tasmanie, les diables venaient chaparder dans les bourgs. Certains fermiers réussirent à apprivoiser des diables. Ils en firent des animaux de compagnie aussi affectueux qu’un chien. C’est l’un des rares marsupiaux carnivores à pouvoir être domestiqué. Ils se révèlent d’agréables compagnons, joueurs et fidèles. Domestiqués, ils changent totalement leurs habitudes nocturnes. Ils adorent l’eau et s’offrent volontiers des bains de soleil.
Des agriculteurs tasmaniens promenaient leurs diables en laisse à Melbourne. Aujourd’hui, l’heure est surtout à leur préservation dans des réserves naturelles.
Herbivores ou carnivores, tous les marsupiaux se caractérisent par le marsupium. C’est cette poche externe où les jeunes embryons parachèvent leur développement.
Kangourou. Licence Les doigts sont réduits et ont fusionné chez les herbivores. Chez les carnivores, ils sont en nombre et griffus. Les marsupiaux carnivores sont les premiers marsupiaux qui sont arrivés en Australie. Il s’agissait sans doute de rats marsupiaux. Avec les fossiles trouvés sur la péninsule Antarctique et des études d'ADN, on a la preuve que les marsupiaux se sont répandus, il y a 65 à 100 millions d'années, depuis l'Amérique du Sud jusqu'en Australie via l'Antarctique, alors que ces continents étaient réunis.
Souris à miel, une souris marsupiale. Licence Les marsupiaux proliférèrent au détriment de la faune locale : les Monotrèmes qui comprènent aujourd'hui l'ornithorynque et les échnidés. L’isolement de l’Océanie a favorisé le développement des Marsupiaux et leur diversification. Les marsupiaux carnivores regroupent quatre familles :
Un fourmilier marsupial. Licence
Chat marsupial (Dasyurus maculatus) Licence
Le diable de Tasmanie mesure 60 à
75 cm de long (mâle) pour un poids de 7 à 12 kg. Le museau est pourvu de vibrisses sensitives. La truffe, toujours humide, constitue un organe olfactif important. La puissance des mâchoires est phénoménale pour un animal de cette taille. Il peut broyer les barreaux d’une cage larges d'un centimètre. Cette puissance est vitale pour un charognard.
By Ctudball Licence En tant que charognard, il joue un rôle sanitaire non négligeable dans son environnement. Il peut également s’attaquer à des proies vivantes de la taille d’un agneau ou d’un wombat.
Wombat commun . By Timmy Toucan . Licence Non territoriaux, les diables se répartissent selon des
densités de 3 à 25 individus au km².
Bien que principalement charognard, ce prédateur se nourrit également de mammifères et de serpents. Quand il réussit à surprendre une proie moyenne, il lui saute au cou et le mord avec la rage d’un pitbull. Sa principale faiblesse réside dans sa vue médiocre. Il ne perçoit que les proies en mouvement. Mais, tout ce qui bouge l’attire y compris les poissons de surface.
By Ctudball Licence Amateur d’eau, il fréquente le bord des rivières
et en profite pour happer quelques grenouilles. A la différence des nécrophages d’Afrique comme la hyène, il n’opère pas en groupe. Ses proies sont variées et il accepte de partager les plus grosses.
Comme tous les autres marsupiaux, le cycle de reproduction se caractérise par une très courte période de gestation, en moyenne 21 jours. De véritables larves viennent au monde avant de rejoindre la poche maternelle.
By Ctudball Licence Les partenaires se retrouvent en avril pour s’accoupler. Ils resteront ensemble une quinzaine de jours dans un terrier avant de s’unir. Peu après l’acte, la femelle devient très agressive pour chasser le mâle. De la taille d’un gros haricot, 20 grammes environ, deux
à quatre petits diables naissent nus. Ils resteront accrochés
à une mamelle environ 4 à 6 mois.
© D. Matts Le sevrage est terminé au bout de 8 mois. Les jeunes goûtent alors à leurs premières charognes. La maturité sexuelle est atteinte vers
deux ans. Mâles et femelles entreprennent
alors une vie solitaire d’errance.
Avec une superficie de 67 890 km², la Tasmanie est l’une
des 30 plus grandes îles du monde. Découverte par Tasman
en 1642, l’île est l’un des 6 états fédéraux
australiens. Cette île est toute plissée et porte les traces des dernières glaciations.
By Charlie Brewer Licence La partie inscrite au patrimoine mondial est partagée en
22 réserves. La faune y est d’une importance mondiale. V.B (03.2005). M.à.J 11.2006
Règne: Animalia
Le diable de Tasmanie, collection Marshal Cavendish 1994 |
