Le
désert du Kalahari
Ce désert est situé dans le sud de
l’Afrique à une altitude variant entre
900 et 1 200 m. Le Kalahari se caractérise
par ses étendues de sable fin, rouge ou gris
suivant les zones.
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80% du Botswana se situe à l’intérieur du Kalahari, déformation du mot « kgalagadi » qui signifie « grande soif » ou « se dessécher ». La superficie de ce désert est de 712 250 km². C’est un désert de type sableux. Les précipitations annuelles moyennes varient de 125 à 500 mm.
Kalahari. By Eva Uppsala L’eau est rapidement absorbée par le sol, faisant naître une végétation abondante. D’énormes troupeaux d’herbivores envahissent alors le désert, suivis de près par des colonies d’insectes et des meutes de prédateurs. Les températures s’échelonnent entre 47°C et – 13°C. Trois saisons se succèdent dans le Kalahari :
Le Kalahari est centré sur le sud du Botswana et s’étend vers l’ouest et le sud jusqu’en Namibie et en Afrique du Sud. Dominé par des hauteurs sablonneuses, le Kalahari est parsemé de lits de lacs et de dépressions salées, le plus souvent asséchées.
Un Oryx gemsbok (Oryx gazella) dans le Kalahari. By Kapics Au sud-ouest, les dunes sont couvertes, en partie de végétation. Il s’agit de broussailles avec des acacias et des arbustes épineux. Le Kalahari est la patrie des nomades Bushmen, ou San, en tout 40 000 personnes.
Deux parcs protégés, l’un en Afrique du Sud et l’autre au Botswana, se partagent le sud-est du Kalahari. Il n’y a pas de frontière réelle puisque les deux parcs sont séparés par le lit asséché de la rivière Nossob. Si la mer de sable rougeâtre qui s’étend
à l’horizon créée une
impression de vide, ce n’est qu’une
illusion. De grands troupeaux d’antilopes comme les springboks, les oryx ou les gnous, sillonnent le désert à la recherche d’eau et de jeunes pousses.
Springboks. © dinosoria.com
Chacun possède ses lieux de prédilection mais, lorsque la sécheresse perdure, tous se dispersent dans les dunes à la recherche de points d’eau, suivis de leurs prédateurs : lion, guépard, panthère et hyène tachetée.
Le renard du Cap (Vulpes corsac) est l'un des résidents des zones désertiques . By Ftcb Même si aujourd’hui, les grands félins
sont en effectif plus restreint, ils sont toujours présents
dans certains déserts.
Le chacal à chabraque est l'un des prédateurs du Kalahari. By Brian Scott . Licence Le Kalahari est le refuge du gemsbok ou oryx gazelle (Oryx gazella), parent robuste de l’oryx d’Arabie. On peut l’apercevoir par troupeaux de dix ou plus lorsque les pâtures sont bonnes. Ce bel animal fréquente également le désert de Namib.
Gemsbok ou oryx gazelle . By Nick Lawes Un des mammifères les plus répandus est le
suricate, une espèce proche des mangoustes. Bien adaptés
au désert, les suricates construisent des abris collectifs
dans le sable. Le suricate satisfait ses besoins en eau grâce
aux proies qu’il dévore.
Un groupe de suricates (Suricata suricatta). © dinosoria.com L’inondation périodique des dépressions salées attire de nombreux oiseaux dont deux espèces de flamants : le rose et le nain. Dans les airs, on peut apercevoir le gyps ou vautour d’Afrique. Cet impressionnant charognard plane en permanence à la recherche de son repas. Parmi les autres espèces qui fréquentent le Kalahari, on rencontre la hyène brune, le renard du Cap, le ratel ou le chat sauvage.
Michael Martin & Elke Wallner. Deserts of the Earth ; Thames & Hudson 2004 Les photos, sauf autre mention, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr |
