Caractéristiques de
l’Atacama
Ce désert a une superficie de 105 200 km². Il
se situe le long de la côte du nord du Chili et à
l’ouest des Andes.
Les précipitations moyennes annuelles sont inférieures
à 15 mm.
C’est un désert de type rocheux et salé.
Les températures varient de 35°C à –
4°C.
La vallée de la Lune
au pied des Andes . By Vitch
Ce désert a la particularité d’occuper
une étroite bande côtière.
D’à peine 160 km de large, il s’étend
vers le sud sur 960 km.
Bande côtière du désert d'Atacama. By Welsh
Boy
C’est une grande plage aride et inhospitalière.
Photo satellite © Nasa
Quelques brouillards côtiers apportent de temps en
temps l’humidité nécessaire au développement
de quelques plantes, dont certains cactus.
By Welsh Boy
A l’inverse, le flanc ouest, où s’élèvent
les contreforts des Andes, est parfois arrosé par des
pluies hivernales.
De nombreux endroits sont recouverts d’importants dépôts
de sel. Il s’agit de grands bassins baptisés
salars.
Dépôts de sel. By Crazynd
L’Atacama possède d’importants gisements
de minéraux rares, tel le salpêtre. Ces minéraux
sont extraits dans de nombreux sites.
Hostiles aux bactéries impliquées dans la décomposition,
le climat a préservé des momies des civilisations
paléo-indiennes.
En
savoir plus sur les momies d'Amérique du Sud
Une fois arrosées, les étendues de sel abritent
des invertébrés dont notamment l’artémia,
une crevette dont les œufs peuvent survivre à
plusieurs années de sécheresse.
By Shark Attack's
On y trouve également des oiseaux dont trois espèces
de flamants qui profitent des mares temporaires.
V.B (22.02.2006)
Crédit photographique
Les photos sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
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