Pourquoi des déserts
et comment se sont-il formés ?
Un désert est défini par
son aridité. Les régions du
globe qui reçoivent moins de 25 centimètres
de pluie par an sont désignées
en tant que déserts.
Les paysages désertiques ont été créés
et entretenus sur de longues périodes par la météorisation
des roches et par l’érosion.
Sahara. Sahara. By Mvongrue
Les déserts se sont formés suite à un
déséquilibre climatique. En effet, ces territoires
ne bénéficient pas de la protection de la couche
nuageuse et subissent une évaporation bien supérieure
à la quantité d’eau qu’ils reçoivent.
Plusieurs facteurs sont responsables du peu
de pluviosité :
De nombreux déserts se situent au niveau des tropiques.
A cet endroit, il existe une sorte de « bourrelet »
d’air chaud qui éloigne les pluies
Les déserts continentaux comme le désert de
Gobi ou les déserts australiens sont trop éloignés
de la mer pour recevoir des nuages chargés d’humidité
Des chameaux
de Bactriane dans le désert de Gobi
. By Billyaavy
Les barrières montagneuses peuvent faire obstacle aux
précipitations
Certains déserts, comme ceux du Chili ou du Namib,
sont traversés de courants froids qui génèrent
peu de condensation
Désert de Namib . By Rui Ornelas
Les différents types de déserts
Les déserts chauds : les
déserts subtropicaux comme le Sahara présentent
des températures élevées toute l’année
Sahara . By Mvongrue
Les déserts froids : les
déserts continentaux ou d’altitude comme ceux
d’Asie centrale ont des hivers bien marqués et
des étés très chauds. Ils sont situés
à des latitudes tempérées et privés
de pluie par des montagnes
Désert de Gobi . By
Mke 1963
Désert de pierre et désert
de sable
Les déserts de pierre présentent l’aspect
de plaines caillouteuses, appelées regs dans le désert
du Sahara.
La base de ce rocher a été
abrasée petit à petit jusqu'à
ce qu'il prenne cette forme de champignon.
By Welshboy
Les vastes étendues de dunes sont appelées
ergs dans le désert du Sahara. Elles sont formées
de grains de sable issus de poussières de cristaux
de quartz.
Poussés par le vent, ces grains se frottent et se polissent
les uns les autres.
Toutes les dunes n’ont
pas la même forme, on leur donne des
noms différents dans le Sahara :
Barkhanes : la dune a la forme
d’un croissant. Ces dunes sont isolées et se
rencontrent dans les régions pauvres en sable. Elles
sont mobiles.
Ghourds ou dune pyramidale : la
dune prend la forme d’une pyramide. Elles peuvent atteindre
plus de 300 m de diamètre. Ces dunes ont au moins trois
bras disposées de façon irrégulière.
Sifs ou dune linéaire :
cette dune tire son nom d’un mot arabe qui signifie
« sabre courbe ». Elle se forme lorsqu’une
Barkhane subit le souffle de vents contraires.
Dunes parallèles : elles
sont assemblées par des vents constants. Ces dunes
peuvent s’étendre sur 200 km. Elles sont séparées
par des couloirs dépourvus de sable.
Des températures extrêmes
Le thermomètre peut monter à plus de 55°C
à l’ombre dans le Sahara. La température
au sol peut afficher jusqu’à 80°C.
Elle peut descendre à – 50°C dans le désert
de Gobi.
Les écarts entre le jour et la nuit peuvent être
considérables. Il n’est pas rare qu’il
gèle la nuit.
Records des déserts
- Le plus grand désert du monde
est le Sahara avec 8 millions de km²
- Le désert le plus froid est
le désert de Gobi avec une altitude
moyenne de 1000 m
Désert de Gobi vu du ciel. By
Just A Boy
- Le désert le plus sableux se
situe sur la péninsule arabique.
C’est le désert de Rub’al-Khâli,
installé dans une cuvette de 650
000 km². Ce désert est recouvert
d’une couche de 200 m de sable
- Le désert le plus sec est le
désert d’Atacama. Il est
perché dans la Cordillère
des Andes, au nord du Chili. Certaines
régions n’ont pas reçu
de pluie depuis un siècle. Pourtant,
ce désert abrite, à plus
de 3000 m d’altitude, plusieurs
lagunes dont la concentration en sel est
supérieure à celle de la
mer Morte
Atacama
. By Vitch
- Le désert le plus rouge est
le désert de Simpson, au centre
de l’Australie. Il est surnommé
par les australiens « Big Red »,
immensité rouge.
Sable rouge
du désert australien . By Daren ck
Le miracle de l’eau
Les déserts vivent dans l’attente perpétuelle
de l’eau. Lorsqu’elle survient, elle accomplit
des prodiges.
Elle réveille aussitôt une vie qui n’était
qu’endormie sous le sable ou la roche.
Bénédictions du désert,
les oasis appelés oueds
dans le Sahara ne sont pas éternelles.
Elles disparaissent lorsque leurs sources
viennent à sa tarir, obligeant hommes
et animaux à migrer. Les oasis bénéficient
notamment de l’eau provenant des nappes
du sous-sol. Permanentes, ces eaux sont
dites « eaux fossiles » car
elles résultent des pluies tombées
il y a sans doute des milliers d’années.
Le palmier dattier, emblème des oasis,
est plutôt une herbe géante
qu’un arbre.
Oasis dans le Sahara. By 10 Ninjas Steve
Les oasis et palmeraies abritent une vie animale variée
mais parfois dangereuse. C’est le cas du cobra à
cou noir (Naja Nigricollis), habitant permanent des oasis
d’Afrique orientale. Dérangé, il se dresse
et peut projeter son venin à plus de 2 m.
Le cobra à cou noir fait partie des cobras dits "cracheurs"
qui se défendent en projetant leur venin dans les yeux
de leur adversaire.
Le cobra d'Egypte est un autre hôte des régions
arides.
En
savoir plus sur le cobra d'Egypte
Un autre locataire bien connu
des oueds est le scorpion saharien. Son
venin a une toxicité presque égale
à celle du cobra. Il tue un chien
en sept secondes. Chez la mort, la mort
survient quelques heures après la
piqûre. Il existe trois antivenins
pour se préserver des scorpions sahariens.
Enfin, les oasis sont une escale pour les oiseaux migrateurs.
Oasis avec
des palmiers dattiers. By Mvrongrue
Aussi surprenant que cela puisse paraître, on dénombre
une trentaine d’espèces de
poissons dans le Sahara.
Ils vivent dans des mares permanentes appelées
« gheltas » en Afrique saharienne.
Ce sont les lointains descendants des poissons
qui peuplaient les rivières à
l’époque où le Sahara
était verdoyant.
Certaines espèces animales peuvent mettre leur vie
en sommeil pendant de très longues périodes
en attendant le retour de l’eau.
Certains œufs de crevettes d’eau douce peuvent
ainsi rester 10 ans dans le sable sec. Aussitôt qu’il
pleut, ils éclosent.
Zoom sur les principaux déserts
du monde et leur faune
Amérique du Nord
Désert
du Grand Bassin (Etats-Unis) et Désert de Chihuahua
(Mexique-Etats-Unis)
Vallée
de la mort et Désert du Mohave (ou
Mojave) (Etats-Unis)
Amérique du Sud
L’Atacama
Asie
Péninsule
arabique
Désert
de Gobi
Afrique
Sahara
Kalahari
Désert
du Namib
Australie
Les
principaux déserts australiens: Grand désert
de sable, Désert de Simpson, Grand désert Victoria
V.B (22.02.2006)
Références et Crédit photographique
Planète Terre .Edition Gallimard; Les
sites naturels. Editions Gründ; Les animaux du désert.
Editions Atlas; Guide des serpents d'Europe. Delachaux et
Niestlé; Parcs nationaux en Afrique Australe. Editions
Könemann; Parc nationaux en Australie. Editions Könemann;
Mammifères de l'Afrique australe de G.Mills et Lex
Hes. Editions Könemann
Les photos, sauf autre mention, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
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