Deinonychus antirrhopus qui est l'espèce type a été décrit en 1969 par Ostrom. Les premiers fossiles ont été découverts dans le Montana. Ce Dromaeosauridae vivait au Crétacé inférieur. Long de 3 m et haut d'environ 1,80 m, Deinonychus ressemble beaucoup à Velociraptor qui n'apparaîtra que 20 millions d'années plus tard en Mongolie.

Deinonychus. By El Dave

La queue de ce dinosaure restait tendue à l'horizontale grâce à une série d'os en chevrons situés entre les vertèbres caudales. Deinonychus et ses proches parents comme Velociraptor marchaient seulement sur les troisième et quatrième orteils. Le deuxième orteil était armé d'une griffe recourbée, deux fois plus longue que les deux autres.

Grâce à des muscles spéciaux, la patte et les orteils pouvaient se rabattre rapidement.

4 doigts à l'arrière dont un doigt très atrophié. Le second doigt est prolongé d'une griffe de plus de 10 cm de long

Les pattes antérieures, longues et puissantes, se terminaient par trois longs doigts armés chacun d'une griffe acérée. Il pouvait ainsi bondir les quatre membres en avant et maintenir sa victime avec ses mains tandis qu'il lacérait la chair avec ses pattes.

Squelette de Deinonychus. By DYFL

A côté de 5 squelettes de Deinonychus, on a découvert le corps d'un Tenontosaurus qui mesurait 7 m de long. Peut-être qu'une bande de deinonychus a attaqué cet herbivore. Certains ont pu succomber lors de l'attaque avant que la proie succombe à son tour. Ce n'est bien sûr qu'une hypothèse.

Depuis que les paléontologues ont la preuve que les Dromaeosauridae possédaient, du moins pour la plupart des plumes, les musées exposent des reconstitutions de ce dinosaure paré de belles plumes multicolores.

Deinonychus avec de belles plumes. By Yamauv

Une autre espèce a été décrite en 1993 par Kim. Les fossiles ont été mis au jour en Corée du Sud. Baptisé Deinonychus koreanensis, ce spécimen n'a pas été daté avec précision. Il vivait au Crétacé et il s'agirait du même dinosaure qui avait été baptisé en 1979 par le même paléontologue: Koreanosaurus.

Classification: Saurischia Theropoda Tetanurae Coelurosauria Dromaeosauridae

V.B (05.2003). M.à.J 02.2008

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