Depuis
toujours, nous avons accordé au dauphin
une place à part dans le monde animal.
Il y a le sentiment qu'entre l'Homme et le dauphin
existe une sorte d'affinité. Pourtant,
le Grand dauphin (Tursiops truncatus) que nous
trouvons si gentil dans la marina se révèle
en réalité un fantastique prédateur
dans son milieu naturel.
Portrait du Grand dauphin
Ce dauphin peut peser jusqu'à 200 kg. C'est le plus grand des dauphins possédant un bec. Sa longueur peut atteindre 4 m.
Tursiops truncatus. By
Joachim S.Müller
Immortalisé par la série Flipper, le Grand dauphin parcourt tous les océans et mers tempérés et tropicaux. Dans la nature, on le rencontre près des côtes et au large en groupes d'une dizaine d'individus. Ils se rassemblent parfois en troupes de plusieurs centaines d'individus.
By
Jwendland
Ces dauphins parcourent de grandes étendues en quête de nourriture, à la vitesse de 20 km/h.
Le Grand dauphin: une technique de pêche
surprenante
Le
dauphin est l'un des mammifères marins
les plus étudiés. Les nombreuses
observations ont permis de découvrir des
comportements inattendus de la part du Grand dauphin.
By Moophisto
Chaque
jour, près du littoral atlantique des Etats-Unis,
l'océan en se retirant laisse à
découvert une large berge boueuse. Commence
alors un spectacle surprenant. Tout d'abord, on
entend un léger bruissement puis quelques
rides troublent la surface. Tout d'un coup, on entend une
charge terrifiante identique à des bulldozers
venant s'écraser sur la plage. Les responsables
de ce déchaînement de violence ne
sont autres que les dauphins.
By Krob2005
Ils
ont inventé une technique de pêche
adaptée à ces lieux. En effet, les
eaux, très boueuses, permettent aux poissons
de se dissimuler. En fonçant en groupe
jusqu'au rivage, les dauphins soulèvent
une lame d'étrave qui aspire les poissons
et les dépose sur la berge.
Cette forme de pêche suscite un certain
nombre de questions.
Comment les dauphins repèrent-ils les bancs
de poissons ? Les signaux échangés
pour coordonner l'attaque sont-ils sonores ou
visuels ?
Pourquoi
exécutent-ils toujours leurs glissades
sur le flanc droit ? D'ailleurs, à force
de broyer des cailloux pour saisir les poissons,
leurs dents de droite sont complètement
usées.
Cette technique, observée nulle part ailleurs,
est la preuve que les dauphins sont capables d'adapter
"leurs outils" selon l'environnement.
Il ne s'agit pas là de mimétisme
mais bel et bien de la capacité à
appréhender son milieu et à en tirer
tous les avantages.
En
apprenant à chasser et à se défendre
en groupe, les dauphins se sont particulièrement
bien adaptés à leur milieu marin.
Nous commençons seulement à comprendre
leur langage complexe.
Ces voltiges, hors de l'eau, que nous prenions
pour des manifestations de joie, seraient en réalité
des signaux donnant à la troupe des instructions
de route précises.
By Junvetson
Les
dauphins communiquent avec des signaux visuels,
sonores mais aussi tactiles. Les dresseurs savent
à quel point les dauphins aiment être
caressés. Quand un couple se forme, les
deux partenaires commencent à nager face
à face, se caressant longuement.
By Blue Lotus
L'acte sexuel, fréquent, n'est pas lié
à la nécessité de reproduction
mais semble être également un plaisir.
Ils sont toujours prêts à échanger
caresses et frôlements avec d'autres membres
de la troupe.
Ces caresses sont très certainement, comme
pour d'autres mammifères terrestres, un
moyen de resserrer les liens et d'établir
une communication au sein du groupe.
Un comportement pas toujours idyllique
Nous
avons tendance à enjoliver l'image du dauphin.
Cependant, tout n'est pas parfait. Il possède
même une face très sombre: des poussées
de violence et d'agressivité. Curieusement,
ce sont les Grands dauphins, que
nous considérons comme les plus pacifiques
qui sont les plus agressifs.
Grand dauphin. By Avriette
En
effet, cette espèce compte parmi les rares
animaux capables de tuer pour des raisons autres
que celles de se nourrir. Plaisir ? Besoin de
dominer ?
Ce n'est pas seulement vis à vis d'autres
espèces que les grands dauphins sont agressifs.
C'est vis à vis de leurs congénères
qu'ils sont les plus violents comme en témoignent
les cicatrices sur les grands mâles.
Un claquement sec de la mâchoire témoigne
de la volonté de se battre.
Finalement, les dauphins sont des mammifères
à la hiérarchie bien organisée.
Leur comportement complexe peut aller du bon au
moins bon, exactement comme l'espèce humaine.
Kidnapping et guerre des gangs
Dans
la vaste baie surnommée "la baie des
requins" ou shark bay, en Australie, une population de
Grands dauphins a élu domicile.
Cette baie est le théâtre d'une véritable
guerre des gangs. Des bagarres opposent des petits
groupes de mâles. L'enjeu de ces conflits
est la possession des femelles. Les mâles
créent des alliances. Ces unions leur permettent
de kidnapper des femelles. Ils n'hésitent
d'ailleurs pas à utiliser la force pour
les empêcher de fuir. Ils sont ainsi assurés
d'être les seuls géniteurs.
By Blue Lotus
Les
chercheurs ont découvert que ces alliances
peuvent aller jusqu'à constituer de véritables
"gangs" de 14 mâles encadrant
des femelles captives. Rien de comparable n'existe
dans le monde animal.
Mais
les femelles ont également leur propre
stratégie. Elles s'accouplent à
des partenaires multiples au sein du groupe. Cette
pratique sauvera la vie du futur nouveau-né.
En effet, pendant qu'elle s'occupera de son petit,
pendant plusieurs années parfois, elle
ne sera pas libre pour de nouveaux accouplements.
Cette chasteté forcée n'est pas
du goût de tous les mâles. Ces derniers
n'hésitent pas à tuer les nouveau-nés
pour accélérer le retour de la mère
à un comportement sexuel normal.
C'est ce risque qui est écarté quand
chaque mâle du groupe estime être
le père du jeune. En fait, nul ne peut
savoir qui est le géniteur.
L'apprentissage des jeunes
Les
jeunes ont besoin d'un long apprentissage auprès
de leur mère pour être capables de
se débrouiller seuls. Chez les Grands dauphins,
ce maternage peut durer de 3 à 6 ans. Le
jeune apprend en imitant sa mère.
By Sun Flowery
Malgré
toute la vigilance des femelles, les jeunes dauphins
sont très menacés. 50% des bébés
ne dépassent pas l'âge d'un an. En
fait, leur survie dépend de leur rapidité
d'apprentissage. D'une certaine manière,
seuls les plus "intelligents" survivent.
By Sun Flowery
Le
monde sous-marin auquel les dauphins eurent à
s'adapter, il y a 50 millions d'années,
a du leur paraître terriblement hostile.
Pas d'air à respirer, un milieu liquide
qui modifie la mobilité et une obscurité
quasiment complète.
By MS4JAH
Personnellement, je crois que leur parfaite adaptation
est également due à cette sélection
naturelle du "plus habile". Ce n'est
certainement pas un hasard si les dauphins sont
des opportunistes capables d'utiliser au mieux
le terrain où ils chassent et d'appréhender
le comportement de leurs proies. Chaque espèce
mais également chaque groupe peut avoir
des moeurs, des comportements et des techniques
de chasse différentes.
Cela prouve que, au sein de chaque groupe, l'apprentissage
des jeunes, est également différent.
L’écholocation(ou écholocalisation)
Les
Dauphins utilisent un système de sonar.
Ils émettent des ondes sonores formées
de clics très rapprochés. Ces ondes
sont renvoyées par les obstacles ce qui
permet aux dauphins d'avoir des "images"
de leur environnement.
Ballet de
dauphins à Baja au Mexique . By
Johnny Huh
Par
exemple, ces ondes peuvent traverser une couche
de sable et renvoyer à l'émetteur
une image précise de ce qu'il y a en dessous.
On peut les comparer à des rayons X.
Les
études scientifiques éclairent le
comportement des Grands dauphins d'un jour nouveau. A
l'image de l'Homme, leur comportement est complexe.
By
Findmelost.com
Dans leur milieu naturel, ils sont capables du
meilleur comme du pire. Cependant, même
si nous devons abandonner l'image romantique que
nous avons d'eux, ils n'en restent pas moins de
valeureux chasseurs qui ont su dompter leur environnement.
