Comment ressusciter un monstre disparu ?
Pour réaliser ce reptile préhistorique, le sculpteur Gary Staab
s’est inspiré du fossile découvert.
Il a appliqué de l’argile sur une structure
en fil de fer, a fait un moule en silicone, d’où
il a tiré un modèle en résine
qui a été numérisé.
Fossile du Dakosaurus
andiniensis et reconstitution virtuelle de ce prédateur
marin.
(Robert Clark, Museo de La Plata, Argentina/ DAMNFX/©
2005 National Geographic)
Des infographistes l’ont ensuite habillé
d’une peau lisse ayant la texture de celle des
baleines et la couleur du crocodile.
Ils ont fignolé les détails en ajoutant
des cicatrices qui rappellent celles observées
sur des requins.
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Bien qu’il appartienne à la famille
des crocodiles, le reptile fossilisé découvert
en Argentine semble plus proche des dinosaures carnivores,
comme le Tyrannosaure, au moins par son profil à
la mâchoire puissante conçue pour déchiqueter
ses proies.
Le Dakosaurus andiniensis était un véritable
monstre marin bien que sa taille n'ait probablement
pas dépassé les 4 mètres de long.
Grâce à de nouveaux fossiles découverts
en Patagonie, dans une formation géologique
dite de la Vaca Muerta, les chercheurs ont pu reconstituer
presque intégralement ce crocodyliforme qui
vivait il y a environ 140 millions d’années.
Son crâne est court et arrondi, contrairement
aux autres crocodiles marins du Crétacé,
qui se caractérisaient par des mâchoires
longues et un museau aplati. Au lieu d’avoir
de fines dents adaptées à la consommation
de petits poissons et de mollusques, Dakosaurus andiniensis
possédaient quelques grosses dents bien tranchantes
plantées sur une mâchoire puissante,
sans doute pour attraper de grosses proies marines.
DAMNFX ©
2005 National Geographic
Ce très primitif crocodile vivait entièrement
dans l’eau, ont précisé les paléontologues,
et possédait des nageoires à la place
des pattes.
Diego Pol, chercheur à l’université
de l’Ohio, a étudié la lignée
de ce prédateur d’après les caractéristiques
de ses os. Il en a conclu qu’il appartenait
bien à la famille des crocodiles, malgré
de frappantes différences.
Beaucoup d’autres spécimens de crocodiles
marins de la fin du Jurassique ou du Crétacé
ont été répertoriés, mais
tous ont la mâchoire allongée et les
dents en aiguille. Les chercheurs s’interrogent
sur les conditions qui ont pu permettre l’émergence
d’un prédateur crocodyliforme aussi robuste
dans les eaux du Pacifique.
V.B (31.12.2005)
Source
National
Geographic
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