Cryptoclidus
"Clavicule cachée " était
un grand plésiosaure au cou de 2 mètres
de long qui présentait de nombreuses adaptations
à la vie marine.
Malgré cette adaptation,
Cryptoclidus devait
remonter à la surface pour respirer.
Ce reptile marin fait partie de la famille des
Cryptoclididae. Certains paléontologues
pensent que cette famille était composée
de plésiosaures filtreurs.
En effet, ils possédaient des dents nombreuses qui s’imbriquaient
les unes dans les autres et ressemblaient à des aiguilles.
Cela suggère que ces dents servaient à filtrer l’eau
et attraper de petits poissons et des crevettes.
Fossile d'un Cryptoclidus
oxoniensis . British Museum
Cryptoclidus refermait
sans doute la bouche après y avoir fait
entrer une grande quantité d’eau
contenant des proies.
Tandis que l’eau était expulsée de la bouche
avec la langue, tous les animaux qui s’y trouvaient étaient
pris au piège par les dents qui formaient un étau
infranchissable.
Squelette d'un Cryptoclidus eurymerus
L'apparition et la diversification des Calmars
pendant cette période a certainement fournit
à Cryptoclidus
une réserve appréciable de nourriture.
Comme tous les autres plésiosaures du
Jurassique supérieur, Cryptoclidus
avait accompli la transformation de ses membres
en ailerons en augmentant le nombre d’os
de ses cinq phalanges.
Ses nageoires étaient plus grandes que celles des plésiosaures
anciens, lui donnant plus de puissance dans l’eau.
Les fossiles, découverts en Europe et en Asie, sont souvent
bien conservés. Les plus intéressants ont été
découverts en Angleterre dans des carrières d’argile.
La longueur de Cryptoclidus
est estimée à 3 ou 4 mètres
de long.
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