Le crotale cornu (Crotalus cerastes) est un serpent
à sonnette. Cette « sonnette »
est en fait un avertisseur sonore qui permet au
crotale de ne pas se faire piétiner par
un cheval par exemple.
L' attaque du crotale cornu est foudroyante et
paralyse la proie en quelques secondes.
Le crotale cornu est célèbre pour
son mode de locomotion sur le sol brûlant
du désert.
Portrait du crotale cornu
Le crotale cornu est facile à reconnaître.
Sa « robe » est crème parsemée
de tâches sombres. Sa petite tête
plate est pourvue de deux protubérances
cornues au-dessus des yeux. Son bruiteur caudal
(sonnette) est composé de huit anneaux
durs de kératine.
C'est un serpent trapu et court avec des écailles
corporelles proéminentes. Quand il se déplace
sur le sable brûlant, son corps ne touche
le sol qu'en un minimum de points à la
fois.
Les traces parallèles distinctives, en
J, qu'il laisse sur son passage sont la preuve
de sa présence.
Sa taille varie de 43 à 82 cm.
Très discret, il se cache la journée
dans des terriers de mammifères ou sous
des buissons. On le voit parfois se chauffer au
soleil au bord des routes.
Il réagit différemment selon la
saison. En hiver, chaque crotale rejoint un terrier
d’hibernation appelé hibernaculum.
Ils peuvent se regrouper par centaines pour y
dormir tout l’hiver.
Par contre, au printemps, chaque crotale repart
en solitaire car la saison des amours commence.
Reproduction
Dès la sortie de l’hibernation, les crotales
se mettent en quête d’une femelle.
Les préliminaires consistent pour le mâle
à explorer longuement le corps de sa partenaire.
La copulation peut durer jusqu’à
12 h pendant lesquelles les deux crotales restent
enroulés l’un à l’autre.
Les jeunes crotales possèdent à
la place de la sonnette une sorte de bouton qui
n’évoluera qu’à la première
mue.
Les jeunes sont abandonnés par leur mère
à leur naissance. Ovovivipare, la femelle
met au monde 5 à 18 serpenteaux une fois
par an, à la fin de l'été
ou au début de l'automne.
Techniques de chasse
Le crotale cornu chasse la nuit. Il apprécie les petits
mammifères, les rongeurs mais aussi les
chiens de prairie.
Il repère facilement sa proie grâce
à la chaleur qu’elle émet.
Dès lors, il se met en position d’attaque.
Tête dressée, corps enroulé,
il se détend à la vitesse de l’éclair
pour asséner un coup de crochets.
La victime paralysée est aussitôt
avalée. Les grandes proies ne lui posent
aucun problème car sa gueule peut s’ouvrir
à 180°.
Le venin du crotale cornu contient des enzymes
qui liquéfient les tissus afin de faciliter
la digestion.
Grand guide encyclopédique des serpents
Editions Artemis * Guide des serpents U.Gruber
Delachaux et Niestlé * Les photos sous
licence creative commons proviennent du siteFlickr
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