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Le crocodile marin : le plus grand des crocodiles
Autrefois, il circulait sur ce crocodile des histoires évoquant
des monstres qui atteignaient 8 à 10 m de long. Mais, aucune
preuve n’est venue étayer ces records.
Aujourd’hui, les crocodiles marins observés ne dépassent
pas 6 m de long pour un poids maximum d’une tonne.
Le plus grand crâne jamais naturalisé mesure 750 mm
et il est conservé au musée Indien à Calcutta.
Il est censé avoir appartenu à un crocodile marin
de 7,60 m de long qui aurait vécu dans le fleuve Hooghly.
Video
Crocodile Marin
Une femelle de crocodile marin a été capturée
il y a quelques années dans le fleuve Fly. Ce fleuve est
un gigantesque système hydrographique avec une embouchure
de 65 km par lequel se déverse dans l’océan
la plus grande partie des 7,16 m des précipitations annuelles
de Nouvelle-Guinée occidentale.
By Pandiyan.
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Dans son livre « Crocodiles et Alligators », John Behler
relate la capture de cette femelle après nidification afin
de vérifier si les œufs étaient fertiles.
La femelle mesurait déjà 4 m de long. Son mâle
avait été baptisé Kigori ou le Big One et mesurait
5,5 m.
C’est d’ailleurs l’un des plus grands crocodiles
marins que l’on a pu capturer et mesurer. Au moment où
sa femelle a été maîtrisée pour éviter
tout accident, le mâle vint à son secours.
« La femelle se mit à se tortiller et à tordre
les cordes qui l’enserraient. En la voyant se débattre
ainsi, son compagnon chargea. En un clin d’œil, il sauta
hors de l’eau et la saisit à la base de la queue, juste
derrière les pattes postérieures. Il essaya alors
de la traîner jusqu’au lac en lui soulevant l’arrière
train avec les mâchoires.
Entre les hommes et le monstre, il s’ensuivit alors une lutte
où chacun tirait de son côté. Deux des hommes
lâchèrent la corde, saisirent des perches de bambou
et se mirent à en donner des coups sur le museau du mâle.
Ce dernier finit par relâcher son étreinte puis retourna
lentement vers l’eau. »
By Pandiyan.
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Aucun mal n’a été fait ni à la femelle,
ni au mâle. Il s’agissait simplement de compter le nombre
d’œufs.
Cette anecdote montre simplement que la solidarité est puissante
chez les crocodiles face au danger.
Crocodile de mer : une parfaite adaptation
Le sel absorbé en même temps que la nourriture ne
peut être éliminé par l’organisme qu’avec
d’énormes quantités d’eau et au prix d’une
importante dépense d’énergie.
Cependant, tous les reptiles sont pourvus de glandes à sel,
des glandes salivaires modifiées capables d’excréter
le sel sous forme de rejets très concentrés.
La plupart des crocodiles disposent de cet atout adaptatif en milieu
marin. Cependant, le crocodile de mer est le seul à véritablement
coloniser l’océan. C’est l’espèce
qui possède les glandes à sel les plus efficaces.
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L’osmorégulation, mécanisme de régulation
du sel, est coûteux en énergie et implique donc un
besoin accru de nourriture.
Cela a peut-être dissuadé d’autres espèces
de s’implanter en milieu salé.
Mais, la présence du crocodile marin a peut-être également
été une source de trop forte concurrence.
Le crocodile de Johnson est également capable de survivre
en mer. Lui aussi vit en Australie. Bien qu’il soit surtout
un animal d’eau douce, il s’aventure en milieu salin.
Il ne semble pas capable de coloniser l’océan
en raison de la présence du crocodile marin,
plus dominant.
L’habitat du crocodile marin
Ce crocodile a une aire de distribution très importante
puisqu’elle couvre toute la zone indopacifique.
Il atteint des proportions énormes dans les régions
reculées de son aire de répartition : des côtes
orientales de l’Inde aux Philippines, à la Nouvelle
Guinée et au nord de l’Australie, en passant par toute
l’Asie du Sud-Est.
Il s’est éloigné très loin des côtes
et il a ainsi parcouru des centaines de kilomètres pour coloniser
les îles Salomon et Vanuatu, pour le plus grand déplaisir
des habitants.
Le crocodile marin vit dans des eaux côtières saumâtres,
dans les zones où les fleuves connaissent le phénomène
de marée mais aussi dans des marécages d’eau
douce.
By Pandiyan.
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Après avoir été chassé sans répit,
au cours des années 70, des programmes de gestion ont été
mis en place.
En Australie, il ne restait que 7 500 spécimens mais le chiffre
est remonté à une centaine de milliers.
Le crocodile marin est protégé en vertu de l’Annexe
I et II de la convention de Washington (CITES).
Le parc national de Kakadu en Australie abrite sans doute la plus
grande population de crocodiles marins du monde.
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Des excursions en bateau sur Yellow Water permettent de les observer
sans risque.
Crocodile marin : Mangeur d’homme
?
Le crocodile marin a la réputation de s’attaquer à
l’homme. On dispose de témoignages concernant des attaques
d’animaux dans le golfe du Bengale pendant les batailles de
la deuxième guerre mondiale.
Il y en a de plus récents qui se réfèrent à
des attaques suite à des naufrages.
En Australie, un crocodile marin appelé Sweetheart se rendit
célèbre en attaquant de petits bateaux
de pêche et en « mordant » les
hors-bord.

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Il est donc exact que parmi les crocodilidés, le crocodile
du Nil et le crocodile marin, peuvent s’attaquer à
l’homme.
Cependant, le menu favori du crocodile marin reste les poissons,
les crustacés, les oiseaux et les mammifères.
Reproduction du crocodile marin
Tout comme les autres crocodiles, cette espèce se montre
attentive et protectrice envers sa progéniture.
La femelle est adulte vers 12 ans quand elle mesure environ 2,50
m. Elle peut pondre de 25 à 90 œufs.
L’incubation intervient pendant la saison des pluies. De ce
fait, de nombreux nids sont détruits lors des crues.
De plus, varans et autochtones déterrent les œufs pour
les manger.
La femelle, au moment de la nidification, prépare un monticule
de végétation en cours de putréfaction, le
tout consolidé par de la boue.
Le nid fait 1,80 m de large pour près de un mètre
de haut. Il est soigneusement surveillé.
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Les œufs fertilisés qui survivent éclosent au
bout d’environ 90 jours. Les jeunes restent sous la protection
des adultes plusieurs années.
V.B (2.06.2005)
Invasion
du crocodile marin en Australie
Fiche technique
Classe : Reptilia
Ordre : Crocodylia
Famille : Crocodylidae
Espèce : Crocodylus porosus
Longueur maximale connue : 7 m
Sources et références
Parcs nationaux en Australie,
Allen Fox ; ed. Könemann
Crocodiles et Alligators, John et Déborah
Behler ; ed. Nathan
Les photos sous licence
creative commons proviennent du site
Flickr
Dossiers complémentaires
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Le
crocodile du Nil
L'évolution
des crocodiles
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Alligator. Caïman
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