C’est au Burundi, sur les rives du lac Tanganyika
et à proximité, qu’un crocodile
géant a semé la terreur pendant 10
ans.
Ce crocodile du Nil, surnommé Gustave par
les scientifiques, aurait tué environ 300
personnes.
Un documentaire diffusé sur France 3 nous
a permis de découvrir ce monstre qui n’a
pu d’ailleurs être capturé et
est probablement mort aujourd’hui.
Cette émission bien qu’intéressante
ne nous délivre quasiment aucune information
scientifique sur ce crocodile. S’agit-il d’un
crocodile du Nil hors norme, de la même manière
que certaines personnes ont des mensurations supérieures
au standard ? Possède t-il des caractéristiques
particulières qui en feraient un crocodile
d’une espèce non répertoriée
? En comparant les images tournées au Burundi
et celles de crocodiles du Nil, nous pourrons peut-être
répondre à ces questions.
Gustave est-il un crocodile exceptionnel ?
D’après les trois scientifiques qui ont essayé
de capturer ce crocodile, Gustave mesurait environ 7,50 m pour un
poids évalué à une tonne.
Dans le documentaire, on peut entendre : « Ces chiffres sont
exceptionnels car un crocodile du Nil atteint rarement 5 m pour
un poids de 500 kg ».
Un autre point important est l’âge estimé de
Gustave. Quand le crocodile ouvre la gueule, la scientifique remarque
qu’il possède une dentition parfaite. Pourtant, d’après
sa taille, elle fait la remarque suivante : « Il doit être
centenaire et pourtant d’après sa dentition, il a environ
60 ans ».
Une remarque, malheureusement très brève, est faite
concernant deux crêtes osseuses que ce crocodile a de chaque
côté de la tête.
Par ailleurs, on peut observer Gustave dans son élément
naturel. On le voit à plusieurs reprises prendre des bains
de soleil sur des bancs de sable. A un moment donné, il est
au milieu d’un petit groupe de crocodiles et ne leur montre
aucune agressivité ce qui prouve d’ailleurs que ce
ne sont que des femelles.
Crocodile du Nil photographié en Afrique. By Picture Taker 2
Enfin, le crocodile s’approche d’une famille d’hippopotames,
probablement attiré par le petit. On sait de source sure
que Gustave a déjà tué au moins une fois un
hippopotame adulte.
Voilà les faits que l’on peut étudier afin
d’essayer de comparer ce crocodile géant avec le crocodile
du Nil que l’on connaît.
Longévité et taille du crocodile
du Nil
Un crocodile grandit d’environ 5 à 7 cm par an. Un
crocodile très âgé possède une dentition
plus abîmée. Cependant, chaque dent bénéficie
du renfort d’une dent de remplacement, implantée en
dessous. Ce processus de remplacement se poursuit tout au long de
sa vie. Un crocodile du Nil possède à peine 70 dents.
La longueur maximale et l’âge des crocodiles font l’objet
de vives controverses. On dispose de témoignages selon lesquels
certains crocodiles sauvages auraient vécu plus de 100 ans
mais ils n’ont pas été authentifiés.
On peut lire également dans certains ouvrages que, de source
informée, le plus grand crocodile du Nil connu mesurait 7,90
m de long. A ma connaissance, ce record n’a pas été
authentifié non plus.
Crocodiles du Nil dans le parc de Murchison Falls en Ouganda.By Michell Zappa
Il existe en tout cas des sources fiables provenant de réserves
naturelles et de jardins zoologiques. Par exemple, un crocodile
d’Amérique à museau pointu qui vit au zoo de
Cincinnati a plus de 70 ans.
Concernant la taille, le plus grand crocodile est le crocodile
marin. Plusieurs spécimens répertoriés
faisaient plus de 6 m de long et le record pour
cette espèce est de près de 7 m.
Comme vous le voyez, il n’est pas évident de fournir
des tailles précises. Pas plus pour le crocodile du Nil que
pour les autres espèces.
Habituellement, pour le crocodile du Nil, la taille standard est
inférieure à 5 m. En fait, il est très probable
que la chasse intensive a fait disparaître les plus gros spécimens
dans leur environnement naturel.
Cependant, la protection dont fait l’objet cette espèce
pourra sans doute dans l’avenir nous permettre d’admirer
des mâles de beaucoup plus grande taille. Il faut d’ailleurs
souligner qu' au Burundi le crocodile du Nil est chassé en
toute impunité. Je doute fort que les mâles aient beaucoup
le temps de grandir. Dans ce qui est censé être un
parc national, les seuls rescapés sont les crocodiles et
une trentaine d’hippopotames.
Toujours est-il que Gustave semble être un spécimen
plus grand que la moyenne d’autant plus qu’apparemment,
il n’avait pas fini de grandir.
Mode de vie du crocodile du Nil
Sur certains points, Gustave se comporte comme n’importe
quel mâle de son espèce. Il recherche la chaleur pour
permettre à sa température de s’élever.
Il est donc poïkilotherme comme tous les crocodiles. On sait
que la température doit dépasser 27° pour que
les enzymes digestives fonctionnent et donc que la nourriture puisse
être assimilée.
Un crocodile
du Nil dévore sa proie sous l'eau.Licence
Gustave ne semble pas tolérer de mâles
dans son entourage. C’est la posture corporelle des autres
individus qui nous le prouve. En effet, quand un mâle dominant
rencontre un mâle subordonné, ce dernier lève
haut la tête hors de l’eau et expose sa gorge à
l’agresseur.
Par contre, comme celles que l’on voit dans le documentaire,
les femelles se déplacent en toute impunité dans les
territoires des mâles quand elles sont prêtes à la
reproduction.
Ce comportement sexiste n’a rien d’exceptionnel. Certains
mâles, comme Gustave, ne tolèrent aucun mâle
sur ce qu’ils considèrent comme leur territoire.
La grandeur du territoire est extrêmement variable et peut
dépasser plusieurs hectares.
La prédation
On sait que le crocodile du Nil s’attaque à l’homme.
Sur ce point, il n’y a donc rien d’exceptionnel à
part le nombre élevé de victimes.
Cependant, à ce propos, on peut émettre quelques doutes
sur tous les accidents mortels attribués à ce crocodile.
Tout d’abord, Gustave est devenu une véritable légende
au Burundi. Partant de là, toute nouvelle attaque lui est
imputée d’office.
D’autre part, ce pays est la proie de troubles importants
et a connu de nombreux massacres interethniques entre Tutsis et
Hutus depuis 1962. Les coups d’état se succèdent
et la vie d’un homme n’a guère beaucoup de prix.
De là à penser que les crocodiles et notamment Gustave
sont de bons boucs émissaires pour expliquer de nombreuses
disparitions ….
Par contre, ce qui est plus troublant c’est
le comportement de Gustave vis-à-vis des hippopotames. Comme
il est dit dans le documentaire, un crocodile du Nil ne s’attaque
jamais à un hippopotame. Par contre, on a déjà
vu des hippopotames tuer des crocodiles pour défendre leur
progéniture.
Il est donc exceptionnel qu’un crocodile aille jusqu’à
tuer un hippopotame adulte. Est-ce sa taille hors norme qui donne
à ce crocodile autant de témérité ?
On peut également voir à un moment donné un
cadavre de vache tuée par notre crocodile mais qui est laissée
intacte sur un banc de sable. Il semblerait donc que cette mort
soit purement gratuite et non par nécessité alimentaire.
Dans un autre documentaire consacré au crocodile du Nil,
j’ai pu observer certains spécimens s’attaquer
à des gnous alors qu’ils n’avaient plus faim.
Parfois, ils relâchent leur victime sans la blesser tellement
ils sont rassasiés.
Comme je l’ai dit un peu plus haut, l’un des scientifiques
semble surpris par la morphologie de la tête de Gustave. Ses
deux crêtes osseuses seraient-elles différentes par
rapport au standard de l’espèce ?
J’ai fait un petit montage vidéo qui montre Gustave
et des crocodiles du Nil filmés en Afrique. Personnellement,
je n’ai vu aucune différence notable à part le fait
que les crêtes de Gustave sont un peu plus marquées.
Mais, vous serez peut-être plus observateurs. Si vous remarquez
un point caractéristique qui différencie notre crocodile
géant des autres spécimens, n’hésitez
pas à m’en faire part.
Malheureusement pour nous, nous ne saurons jamais qui était
vraiment ce crocodile géant. Lors du reportage, il avait
déjà été blessé à l’arme
automatique et s’en était remis. Mais, il n’a
plus été vu dans ce secteur depuis déjà
longtemps.
Il est fort probable qu’il a été la victime
des braconniers ou des militaires.
Les scientifiques ont vraiment raté une belle occasion de
pouvoir étudier un spécimen hors du commun. Leurs
conditions de travail étaient loin d’être idéales
et le temps que les autorités leur avaient accordées
bien insuffisant.
Gustave est sans aucun doute un crocodile du Nil, plus grand que
la moyenne. Il a largement eu le temps de procréer.
Mais, rien ne dit que sa progéniture bénéficiera
des mêmes proportions. D’ailleurs,
étant donné le contexte de ce pays,
rien ne dit qu’ils auront le temps d’atteindre
l’âge adulte.
Théorie des internautes
Témoignage très
instructif envoyé par Philippe LEJAY le
14 avril 2006
Bonjour,
Je suis passionné des crocodiles pour
les avoir étudié lors de mes nombreuses
sorties sur les lagunes ivoiriennes et de mes
randonnées sur les fleuves et rivières
de Côte d’Ivoire.
J'y ai vu quantité de crocodiles de toutes
tailles, jusqu' à plus de quatre mètres,
mais assez rarement.
J'ai également vu le crâne d'un crocodile
que j'estime à plus de sept mètres
recueilli sur les bords du fleuve Comoé
dans la réserve de Bouna au nord est de
la Côte d'Ivoire. La bête avait mangé
de la chair empoisonnée destinée
à tuer les charognards qui s'attaquaient
à un cadavre d'hippopotame tué par
des chasseurs parce que dangereux pour les pêcheurs
riverains. Ce crâne est conservé
par un ami notaire ivoirien passionné de
nature.
D'après la vidéo et les photos,
Gustave me semble bien être un crocodile
du Nil, car avec l'age, les contrastes des couleurs
chez le Niloticus s'amenuisent et il devient de
couleur uniforme, souvent tirant sur la couleur
dominante de son environnement le plus fréquenté.
C'est ainsi que j'ai vu des Niloticus gris foncé
parce qu’ils vivaient dans des marécages.
Par Philippe Lejay
Quant aux crêtes osseuses, la taille varie
selon les individus et pas seulement en fonction
de l'age. J'ai vu des crocodiles de taille moyenne
en avoir, alors qu'elles sont inexistantes chez
des individus de grande taille.
Quant à la dentition, le crocodile a des
dents gigognes à raison de trois dents
à la fois au même emplacement, une
dent cassée est remplacée par la
suivante jusqu'à la taille optimum.
Il est difficile dans ce cas de déterminer
l'age d'un crocodile sur cette seule donnée.
De plus ce saurien n'arrête jamais de grandir
et sa taille est fonction non de son age mais
de l'abondance de nourriture et de l'espace dont
il dispose pour s'épanouir.
Ci-jointe une photo de ma femme prise il y a
une dizaine d'année à Sabou, au
Burkina Faso. Ce crocodile aurait 80 ans au dire
des guides, et serait le doyen des crocodiles
sacrés de Sabou.
Il y a sans aucun doute une certaine ressemblance
avec Gustave!
Par Philippe Lejay
Quand à la disparition de Gustave, combien
de temps cela fait-il qu’il n’a pas
été observé ?
Les blessures sur les photos sont tout à
fait insuffisantes pour lui causer grand dommage,
et les crocodiles ont une grande capacité
à se faire invisibles si ils ont été
trop sollicités.
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