La
plupart des introductions d’espèces
en Australie a été une catastrophe.
L’exemple le plus connu est le lapin. Quand
les premiers colons ont introduit le lapin, il
s’est mis à proliférer, à
tel point qu’il est considéré
comme un véritable fléau en Australie.
Mais, comme toujours, quand les intérêts
financiers dominent, l’homme oublie vite
les leçons du passé.
Ainsi, en 1935, une variété de crapauds
buffles, le crapaud agua (Bufo marinus), a été
introduite en Australie pour lutter contre les
invasions de hannetons.
Ce crapaud de grande taille s’est si bien
adapté à son nouvel environnement
qu’il pullule aujourd’hui.
De plus, les scientifiques ont constaté
que ce crapaud est en train de muter.
La propagation du crapaud agua
Le
crapaud agua est une espèce endémique
à l’Amérique. A l’origine,
il évoluait du sud des Etats-Unis au Brésil.
C’est le plus grand crapaud du monde avec
une taille de 10 à 14 cm. Il préfère
en général les milieux ouverts.
Il se nourrit de fourmis, de coléoptères,
d’abeilles et de mille-pattes.
Pour lutter contre les prédateurs, les
crapauds sécrètent du venin. Ils
concentrent ce venin dans les « verrues
» qu’ils portent sur le dos et dans
les glandes parotoïdes situées en
arrière de leurs yeux.
Ce venin blesse ou terrasse leurs proies ou leurs
prédateurs.
Le
crapaud agua a été introduit dans
plusieurs zones tropicales comme Hawaï et
l’Australie. Dans de nombreuses régions,
l’introduction avait pour but de diminuer
le nombre d’insectes s’attaquant à
la canne à sucre.
Malheureusement
en Australie, le crapaud agua s’est mis
à proliférer de manière incontrôlée.
Rapidement, il a envahi un territoire équivalent
à celui de l’Espagne et la France
réunies. Aucun parasite, ni maladie n’est
susceptible d’en limiter la propagation.
D’ici peu, ils auront doublé leur
territoire.
Des crapauds mutants
En
70 ans, la morphologie du crapaud agua s’est
modifiée. Leurs pattes se sont allongées
afin de franchir avec plus d’aisance les
immenses territoires australiens. Ils ont également
grossi. La moyenne est passé à environ
1 kg.
Un
individu de 37 centimètres pour un poids
de 2 kg a été capturé récemment.
Le pire est qu’il s’agit d’un
mâle. Or, chez cette espèce les femelles
sont plus grosses que les mâles. On imagine
mal la taille que peuvent avoir certaines femelles
si déjà certains mâles sont
aussi gros qu’un ballon de football.
La faune australienne en danger
Déjà
mise à mal par les initiatives inconscientes
de l’homme, la faune australienne se trouve
maintenant confronté à un nouveau
prédateur.
Très venimeux et hautement toxique, le
crapaud agua colonise de nouvelles niches écologiques
au détriment d’autres espèces
locales.
Actuellement, ce crapaud tue serpents et crocodiles.
Non, il ne les attaque pas. Nous ne sommes pas
encore dans un film de science-fiction.
En fait, ces reptiles ne se méfient pas
de cette éventuelle proie qu’ils
ne connaissent pas. Ils n’hésitent
donc pas à goûter aux crapauds.
Malheureusement pour eux, en les mangeant, ils
signent leur arrêt de mort car ils ingurgitent
par la même occasion la bufoténine,
une substance hallucinogène et mortelle.
Il
y aurait actuellement plus de 200 millions de
crapauds agua en Australie. Leur territoire s’étendant
d’environ 60 km par an, les spécialistes
prévoient que des villes comme Perth, Adélaïde
ou Melbourne ne devraient pas tarder à
être envahies par ces batraciens.
