Comme chacun le sait, le crabe est un crustacé.
Vieux crabe, chancre, cancre ou cancer sont des
expressions peu flatteuses issues du mot crabe.
L’image négative que les Occidentaux
ont du crabe provient avant tout de leur méconnaissance
de ce fantastique animal.
En France, nous connaissons surtout le tourteau
ou « crabe-dormeur » mais il existe
environ 3 500 espèces de crabes dans le monde.
Classification du crabe
Le crabe appartient à l’embranchement
des Arthropodes et à l’immense classe
des Crustacés. C’est un représentant
de l’ordre des Décapodes, créatures,
qui comme lui, portent cinq paires de pattes thoraciques.
Cet arthropode porte des antennes dont la première
paire d’appendices buccaux s’est transformée
en mandibules.
C’est pourquoi il fait partie du groupe
des Mandibulates.
Les Entomostracés : Crustacés
primitifs, généralement de petite
taille
Les Malacostracés : Crustacés
supérieurs dont font partie les crabes
Classification :
Phylum : arthropodes. Classe : crustacés.
Sous-classe : malacostracés. Superordre
: eucarides. Ordre : décapodes. Sous-ordre
: brachyoures. Plusieurs familles regroupant les
3 500 espèces.
Chancre et cancer
Alors que dans l’Antiquité, le crabe
est plutôt un animal protecteur, dans le
bestiaire moralisateur du Moyen Âge, il
est devenu maléfique.
Le nom de la maladie du cancer vient du nom grec
du crabe. Dans la réalité, il est
certain que les crabes sont parfois des charognards
; en captivité, ils se battent férocement
entre eux.
Les pinces de l’animal, qui ne lâchent
jamais les proies saisies, évoquent la
ténacité de la maladie.
Crabe
rouge des Galapagos (Grapsus grapsus) . By Max
xx Licence
Le chancre, maladie qui se manifeste par une
progressive ulcération des cellules, tel
un animal rongeant peu à peu sa proie,
est un terme dont l’étymologie très
ancienne remonte également au crabe.
Des récits terrifiants ont noirci la réputation
du crabe. On raconte que des marins de l’équipage
de Francis Drake, débarquant en 1605 dans
une île sud-américaine, furent attaqués
et dévorés par une armée
de crabes géants.
Crabe géant
de Tasmanie. Pseudocarcinus gigas est le plus
gros crabe du monde. Il vit près des côtes
australiennes. By Alumroot
Licence
Plusieurs espèces asiatiques du genre
Dorippe ont une carapace portant un faciès
humain. Selon la légende, ils contiennent
l’âme des guerriers défunts.
Pratiquement vénérés, ils
sont au Japon des objets très recherchés.
Le crabe dans le zodiaque
En 2000 avant notre ère, les Babyloniens
mirent le Cancer (crabe ou écrevisse) dans
le zodiaque.
Le crustacé, assez familier de l’homme
à l’époque pour devenir céleste,
était sans doute un crabe d’eau douce
du genre Potamon.
Ce signe est représenté par deux
6 inversés, tournant l’un autour
de l’autre, dans un circuit fermé.
Le Cancer féconde, crée, à
partir de sa nature intérieure.
L’évolution du
crabe et ses différentes formes
L’apparition des Brachyoures remonterait
au milieu du Secondaire comme en attestent les
nombreux fossiles.
A l’origine, essentiellement marins, les
crabes ont évolué en de solides
formes marcheuses qui, d’abord amphibies,
sont parties à la conquête de la
terre ferme.
Crabe araignée
(Stenorhynchus seticornis). By
Divemasterking 2000 Licence
Les formes sont très variées chez
les crabes. La carapace peut être ronde,
triangulaire ou carrée. L’individu
peut être minuscule, comme le crabe «
petit-pois » ou volumineux comme le crabe
géant d'Australie: jusqu’à
50 cm de large pour plus de 5 kg ! Un record de
14 kg a été signalé !
Le crabe petit pois ou crabe des moules (Pinnotheres
pisum vit en couple dans une coquille de mollusque.
Ces espèces sont considérées
comme un symbole de fidélité conjugale
au Japon.
Les pinces (ou chélipèdes)
prennent des formes très diverses. Les
crabes sont droitiers en général
mais comme chez l’homme une minorité
est gauchère.
Crabe de
Nouvelle-Zélande (Cancer novaezealandiae).By Mollivan Jon Licence
Les pattes peuvent être filiformes ou immenses.
Le « crabe araignée géant
» (Macrocheira kaempferi), qui vit dans
la fosse des Kouriles au Japon, se caractérise
par une envergure totale (carapace et pattes déployées)
qui atteint presque les 4 mètres.
Les crabes présentent donc des formes
très diversifiées. Chaque année,
on découvre une dizaine d’espèces
nouvelles dans les fonds marins.
Certains crabes sont devenus terrestres ou adeptes
de l’eau douce.
Portrait général
et performances du crabe
Le crabe a toujours 5 paires de pattes dont la
première paire est transformée en
pinces.
Quand le crabe sort de l’eau, il garde
de l’eau dans ses branchies. Pour respirer,
il n’utilise donc pas l’oxygène
de l’air, mais celui qui est en réserve
dans les cavités où sont logées
ses branchies.
Les pinces du crabe
boxeur (Lybia tessellata) sont en permanence munies
d'anémones urticantes qu'il agite pour
se défendre. By Pakmat
Licence
La démarche du crabe est
caractéristique. Ils se meuvent sur le
côté. Cela ne les empêchent
pas d’être très rapides.
Au sol, les crabes les plus rapides sont ceux
qui appartiennent au genre Ocypode. Leur corps
est souvent blanchâtre et ils vivent dans
des terriers, creusés dans le sable. Ils
en émergent si brusquement qu’on
les appelle « crabes fantômes ».
Ils peuvent atteindre une vitesse de 2 m à
la seconde.
Le crabe fantôme peut courir
jusqu'à 16 km/h. Ces crabes sont utiles
pour nettoyer le sable. Cependant, ils s'attaquent
également aux oeufs et aux jeunes tortues.
Crabe
fantôme. Ocypode cordimana. By Emblatame
Licence
A l’exception des formes terrestres à
développement direct, tous les crabes savent
nager.
Le mimétisme est un moyen de défense
répandu chez les crabes. Planes minutus
se fait par exemple véhiculer par des objets
flottants ou des organismes marins. Quand il chevauche
une tortue de mer des Sargasses, il est brunâtre
mais peu adopter une coloration bleue si son «
taxi » a cette couleur.
Crabe araignée
géant du Japon (Macrocheira kaempferi).
By Megadem Licence
Le crabe a en fait la capacité d’adapter
l’état de ses pigments en fonction
du fond sur lequel il vit (homochromie) : blanc,
noir, bleu, rouge …
Les couleurs sont également utilisées
pour la parade sexuelle.
4 pigments différents
permettent à ce grapsus grapsus de se colorer
pour amadouer les belles.
By Max xx Licence
D’autres crabes préfèrent
construire des terriers pour se défendre.
Chez les décapodes, l’accouplement
se produit souvent peu après une mue de
la femelle. Son exosquelette est alors moins dur.
Le squelette vide après la mue est appelé
exuvie.
Les comportements varient selon les espèces
et l’habitat.
La femelle peut pondre jusqu’à 40
000 œufs. Les œufs sont fixés
en grappe sous le ventre et y restent jusqu’à
leur éclosion.
Une larve de crabe
Après l’éclosion, les embryons
se transforment d’abord en larves nageuses,
puis passent par plusieurs stades larvaires jusqu’à
atteindre la forme d’un jeune crabe.
Jeune Ocypode.
Au stade post-larvaire, le jeune est déjà
doté de pinces
Le crabe mue régulièrement pour
pouvoir grandir. Ce mécanisme, très
complexe, permet le renouvellement périodique
de l’exosquelette et d’une partie
du squelette interne.
Le chant du crabe
Les sons émis par un crabe peuvent consister
en une vraie stridulation obtenue par frottement
des pattes entre elles ou sur la carapace.
Les Uca frappent les deux chélipèdes
contre la carapace, tapent au sol comme sur un
tambour, et produisent également des chuintements
en respirant.
La fréquence des sons augmente si un mâle
agressif ou une femelle approchent.
Nul doute que les crabes communiquent par voie
orale même si nous n’avons pas encore
décrypté leur langage.
Par exemple, un mâle, à l’intérieur
de son terrier, produit des sons plus hauts de
2 à 6 décibels qu’un mâle
qui se trouve près de l’orifice.
Chaque espèce semble posséder son
propre langage.
Les crabes terrestres
La totale adaptation du crabe à la vie
terrestre est liée à l’accroissement
de la chambre branchiale et à la transformation
des branchies en sacs pulmonaires ou pseudopoumons.
Ainsi, le crabe des zones arides d’Australie
(genre Holthuisana) utilise des branchies en présence
d’humidité mais il est de plus équipé
de poumons.
Crabe du désert
australien en position de défense
Les crabes terrestres ont su également
adapter leur alimentation : fruits et végétaux
sont au menu.
Il existe également des crabes
arboricoles. Le « crabe de mangrove »
du genre Goniopsis patauge dans la vase mais a
horreur de l’eau.
Quand la marée monte, il s’accroche
aux racines et monte aux arbres à reculons.
Crabe bleu (Cardisoma
hirtipes) . By Stephanie
sas Licence
Le crabe arboricole du genre Aratus escalade
les troncs jusqu’à 6 m de haut.
Des pinces redoutables pour
un menu varié
Les crabes marins sont des carnivores dont le
menu principal est constitué de mollusques
gastéropodes. Chacune des pinces est spécialisée
dans ce type de repas :
L’une, munie d’une grosse dent,
est utilisée comme un casse-noix pour
ouvrir et briser la coquille
L’autre, aux doigts effilés,
sert à extraire la chair
Les crabes amphibies se nourrissent des débris
organiques trouvés dans la vase ou dans
le sable qu’ils filtrent.
La pince, souvent en forme de cuillère,
sert à prélever le sable puis les
pattes-mâchoires, couvertes de soie, filtrent
la nourriture.
Les crabes Ocypode sont friands d’œufs
de tortues et des jeunes tortues. Ils leur tordent
le cou avant de les déguster.
Les crabes plus terrestres sont détritivores.
Ils se nourrissent de résidus organiques
végétaux et animaux.
Crabe de
cocotier (Birgus latro). By Fearless Rich Licence
Enfin, certaines espèces sont charognards
et toute carcasse peut les alimenter.
L’Anomoure Birgus latro, baptisé
« crabe des cocotiers » est célèbre
pour ses ascensions jusqu’au sommet des
arbres et son goût immodéré
pour les noix de coco.
Le tourteau
Cancer pagurus peut peser jusqu’à
5 kg. Le tourteau est l’un des plus gros
crabes des côtes d’Europe.
Ils sont généralement brun rougeâtre.
Mais, les mâles changent de couleur selon
l’heure, la saison ou les marées.
C’est une espèce nocturne carnivore,
prédatrice de mollusques. Les jeunes et
les immatures vivent à basse mer et à
faible profondeur, sous les pierres et peuvent
même s’ensabler.
Les plus âgés vivent plus au large.
Des crabes toxiques
Certains crabes peuvent provoquer, chez l’homme,
des dérèglements graves, voire la
mort. Dans les régions tropicales de l’Indo-Pacifique,
on ne pêche jamais le crabe de récif
aux yeux rouges (Eriphia sebana).
Aux îles Cook, le crabe marin à carapace
blanche (Demania toxica) est considéré
comme le plus vénéneux des animaux
marins.
A Hawaï, les pêcheurs surnomment «
crabe poison », la grande Dromie (Dromidiopsis
dormia).
On sait aujourd’hui que la plupart des
crabes toxiques sont issus de la famille des Xanthidés.
Ce sont des crabes colorés qui vivent dans
les eaux peu profondes ou associés aux
récifs coralliens.
Crabe coralien
(Trapezia rufopunctata) est très toxique.By Nemo's Great Uncle Licence
Le plus répandu et le plus mortel est
le crabe tacheté des rochers (Zosimus aeneus).
On comptabilise une dizaine d’espèces
toxiques mais la liste n’est pas exhaustive.
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