Crabe Comme chacun le sait, le crabe est un crustacé. Vieux crabe, chancre, cancre ou cancer sont des expressions peu flatteuses issues du mot crabe. L’image négative que les Occidentaux ont du crabe provient avant tout de leur méconnaissance de ce fantastique animal.
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Le crabe appartient à l’embranchement des Arthropodes et à l’immense classe des Crustacés. C’est un représentant de l’ordre des Décapodes, créatures, qui comme lui, portent cinq paires de pattes thoraciques.
Le crabe est un arthropode. By foxypar4 . Licence Les crustacés rassemblent plus de 52 000 espèces. Ils sont répartis en deux super-ordres :
Classification : Phylum : arthropodes. Classe : crustacés. Sous-classe : malacostracés. Superordre : eucarides. Ordre : décapodes. Sous-ordre : brachyoures. Plusieurs familles regroupant les 3 500 espèces.
Alors que dans l’Antiquité, le crabe est plutôt un animal protecteur, dans le bestiaire moralisateur du Moyen Âge, il est devenu maléfique. Le nom de la maladie du cancer vient du nom grec du crabe. Dans la réalité, il est certain que les crabes sont parfois des charognards ; en captivité, ils se battent férocement entre eux.
Au Moyen Age, le crabe (Cancer antennarius) était considéré comme maléfique. By jkirkhart35 . Licence Le chancre, maladie qui se manifeste par une progressive ulcération des cellules, tel un animal rongeant peu à peu sa proie, est un terme dont l’étymologie très ancienne remonte également au crabe. Des récits terrifiants ont noirci la réputation du crabe. On raconte que des marins de l’équipage de Francis Drake, débarquant en 1605 dans une île sud-américaine, furent attaqués et dévorés par une armée de crabes géants.
Certains crabes sont particulièrement imposants. By jurvetson . Licence Plusieurs espèces asiatiques du genre Dorippe ont une carapace portant un faciès humain. Selon la légende, ils contiennent l’âme des guerriers défunts. Pratiquement vénérés, ils sont au Japon des objets très recherchés.
En 2000 avant notre ère, les Babyloniens mirent le Cancer (crabe ou écrevisse) dans le zodiaque. Ce signe est représenté par deux 6 inversés, tournant l’un autour de l’autre, dans un circuit fermé.
Le Cancer féconde, crée, à partir de sa nature intérieure.
L’apparition des Brachyoures remonterait au milieu du Secondaire comme en attestent les nombreux fossiles.
Crabe araignée (Stenorhynchus sp.) . By DanTheBeastMan . Licence Les formes sont très variées chez les crabes. La carapace peut être ronde, triangulaire ou carrée. L’individu peut être minuscule, comme le crabe « petit-pois » ou volumineux comme le crabe géant d'Australie: jusqu’à 50 cm de large pour plus de 5 kg ! Un record de 14 kg a été signalé ! Le crabe petit pois ou crabe des moules (Pinnotheres pisum) vit en couple dans une coquille de mollusque. Ces espèces sont considérées comme un symbole de fidélité conjugale au Japon.
Crabe rouge des Galapagos (Grapsus grapsus). By VicBurolla . Licence Les pinces (ou chélipèdes) prennent des formes très diverses. Les crabes sont droitiers en général mais comme chez l’homme une minorité est gauchère. Les pattes peuvent être filiformes ou immenses. Le « crabe araignée géant » (Macrocheira kaempferi), qui vit dans la fosse des Kouriles au Japon, se caractérise par une envergure totale (carapace et pattes déployées) qui atteint presque les 4 mètres.
Crabe araignée géant (Macrocheira kaempferi ). By hoyasmeg . Licence Les crabes présentent donc des formes très diversifiées. Chaque année, on découvre une dizaine d’espèces nouvelles dans les fonds marins. Certains crabes sont devenus terrestres ou adeptes de l’eau douce.
Le crabe a toujours 5 paires de pattes dont la première paire est transformée en pinces. Quand le crabe sort de l’eau, il garde de l’eau dans ses branchies. Pour respirer, il n’utilise donc pas l’oxygène de l’air, mais celui qui est en réserve dans les cavités où sont logées ses branchies.
Les pinces du crabe boxeur (Lybia tessellata) sont en permanence munies d'anémones urticantes qu'il agite pour se défendre. By Nemo's great uncle . Licence La démarche du crabe est caractéristique. Ils se meuvent sur le côté. Cela ne les empêchent pas d’être très rapides.
Crabe fantôme. Ocypode quadrata . By qnr . Licence Le crabe fantôme peut courir jusqu'à 16 km/h. Ces crabes sont utiles pour nettoyer le sable. Cependant, ils s'attaquent également aux oeufs et aux jeunes tortues. A l’exception des formes terrestres à développement direct, tous les crabes savent nager.
Le crabe des cocotiers est un crabe terrestre. By Fearless Rich . Licence Le mimétisme est un moyen de défense répandu chez les crabes. Planes minutus se fait par exemple véhiculer par des objets flottants ou des organismes marins. Quand il chevauche une tortue de mer des Sargasses, il est brunâtre mais peu adopter une coloration bleue si son « taxi » a cette couleur. Le crabe a en fait la capacité d’adapter l’état de ses pigments en fonction du fond sur lequel il vit (homochromie) : blanc, noir, bleu, rouge … Les couleurs sont également utilisées pour la parade sexuelle.
4 pigments différents permettent à ce grapsus grapsus de se colorer pour amadouer les belles. By putneymark . Licence D’autres crabes préfèrent construire des terriers pour se défendre. Chez les décapodes, l’accouplement se produit souvent peu après une mue de la femelle. Son exosquelette est alors moins dur. Le squelette vide après la mue est appelé exuvie. Les comportements varient selon les espèces et l’habitat.
Le crabe mue régulièrement pour grandir. By TheMarque . Licence Après l’éclosion, les embryons se transforment d’abord en larves nageuses, puis passent par plusieurs stades larvaires jusqu’à atteindre la forme d’un jeune crabe. Le crabe mue régulièrement pour pouvoir grandir. Ce mécanisme, très complexe, permet le renouvellement périodique de l’exosquelette et d’une partie du squelette interne.
Les sons émis par un crabe peuvent consister en une vraie stridulation obtenue par frottement des pattes entre elles ou sur la carapace. Les Uca frappent les deux chélipèdes contre la carapace, tapent au sol comme sur un tambour, et produisent également des chuintements en respirant. La fréquence des sons augmente si un mâle agressif ou une femelle approchent.
Les crabes possèdent un langage propre à chaque espèce. By laszlo-photo . Licence Nul doute que les crabes communiquent par voie orale même si nous n’avons pas encore décrypté leur langage. Chaque espèce semble posséder son propre langage. La totale adaptation du crabe à la vie terrestre est liée à l’accroissement de la chambre branchiale et à la transformation des branchies en sacs pulmonaires ou pseudopoumons. Ainsi, le crabe des zones arides d’Australie (genre Holthuisana) utilise des branchies en présence d’humidité mais il est de plus équipé de poumons. Les crabes terrestres ont su également adapter leur alimentation : fruits et végétaux sont au menu.
Crabe terrestre. Goniopsis cruentata . By eclectic echoes . Licence Il existe également des crabes arboricoles. Le « crabe de mangrove » du genre Goniopsis patauge dans la vase mais a horreur de l’eau. Le crabe arboricole du genre Aratus escalade les troncs jusqu’à 6 m de haut.
Les crabes marins sont des carnivores dont le menu principal est constitué de mollusques gastéropodes. Chacune des pinces est spécialisée dans ce type de repas :
Les pinces des crabes sont spécialisées en fonction du régime alimentaire. By jurvetson . Licence Les crabes amphibies se nourrissent des débris organiques trouvés dans la vase ou dans le sable qu’ils filtrent.
Crabe qui se nourrit de débris organiques qu'il filtre grâce à ses pinces en forme de cuillère. By Eric Caballero . Licence Les crabes Ocypode sont friands d’œufs de tortues et des jeunes tortues. Ils leur tordent le cou avant de les déguster. L’Anomoure Birgus latro, baptisé « crabe des cocotiers » est célèbre pour ses ascensions jusqu’au sommet des arbres et son goût immodéré pour les noix de coco.
Crabe des cocotiers. By Drew Avery . Licence Les crabes plus terrestres sont détritivores. Ils se nourrissent de résidus organiques végétaux et animaux. Enfin, certaines espèces sont charognards et toute carcasse peut les alimenter.
Cancer pagurus peut peser jusqu’à 5 kg. Le tourteau est l’un des plus gros crabes des côtes d’Europe.
Tourteau. By Free Cat . Licence C’est une espèce nocturne carnivore, prédatrice de mollusques. Les jeunes et les immatures vivent à basse mer et à faible profondeur, sous les pierres et peuvent même s’ensabler.
Certains crabes peuvent provoquer, chez l’homme, des dérèglements graves, voire la mort. Dans les régions tropicales de l’Indo-Pacifique, on ne pêche jamais le crabe de récif aux yeux rouges (Eriphia sebana).
Eriphia sebana ou crabe de récif aux yeux rouges. By budak . Licence A Hawaï, les pêcheurs surnomment « crabe poison », la grande Dromie (Dromidiopsis dormia). On sait aujourd’hui que la plupart des crabes toxiques sont issus de la famille des Xanthidés. Ce sont des crabes colorés qui vivent dans les eaux peu profondes ou associés aux récifs coralliens.
Trapezia tigrina . Un crabe coralien toxique . By Stephen Childs . Licence Le plus répandu et le plus mortel est le crabe tacheté des rochers (Zosimus aeneus). On comptabilise une dizaine d’espèces toxiques mais la liste n’est pas exhaustive. V.Battaglia (06.02.2006)
Le Crabe. Collection Marshall Cavendish. 1994 |
