De grande taille mais craintive, la couleuvre de
Montpellier (Malpolon monspessulanus) est parfois agressive. Cependant, sa
morsure n’est pas vraiment dangereuse.
Ce serpent est très répandu en Europe
et se complait vraiment autour de la Méditerranée.
Portrait de la couleuvre de
Montpellier
Cette couleuvre fait partie de
la famille des colubridés et de la sous-famille des
Boïginés.
En moyenne, elle mesure 160 à 180 cm mais peut dépasser
2 mètres de long.
Ce serpent fait beaucoup de bruit quand il s’enfuit
et même quand il chasse. Elle siffle bruyamment en cas
de danger.
Il existe deux sous-espèces :
Malpolon monspessulanus monspessulanus
qui possède généralement 19 écailles
dorsales au milieu du corps. Elle vit en Afrique du Nord,
sur la péninsule ibérique, les côtes françaises
de la Méditerranée et en Italie.
Malpolon monspessulanus insignitus
qui possède 17 rangées d’écailles
dorsales. On la trouve dans les pays balkaniques, les îles
grecques, la Turquie, la Caucase et à l’est de
l’Afrique du Nord.
Exuvie (ancienne peau) d'une
couleuvre de Montpellier après la mue
La couleuvre de Montpellier tue ses proies par envenimation.
Elle apprécie les petits rongeurs, les jeunes oiseaux
et les reptiles. Elle pratique également le canibalisme
à l'occasion.
Son venin tue un gros lézard vert en 2 minutes. Elle
poursuit ses proies avec acharnement.
Le mâle arbore une livrée brun verdâtre.
Les femelles ont un corps fauve tacheté de roux et
de brun.
Dans certaines régions, le mâle peut avoir une
longue selle noire sur le cou.
En été, cette couleuvre fréquente les
étendues ensoleillées des landes sèches
et pierreuses.
Elle hiberne du mois d’octobre au mois de mars.
L’accouplement a lieu d’avril à juin.
La femelle pond en juillet-août entre 4 et 18 œufs
sous un tas de feuilles ou dans la terre humide.
Ponte en captivité
L’éclosion des petits à lieu fin septembre
ou début octobre.
La couleuvre de Montpellier et l’homme
Sa morsure est très douloureuse quand on essaye de
la saisir. Cependant, cette couleuvre n’est pas mortelle.
Agressive, elle se redresse verticalement quand on l’approche.
Parfois, elle va même jusqu’à charger tel
un taureau. Afin de paraître plus volumineuse, elle
se gonfle et aplatit son cou. Elle souffle bruyamment et mord
si elle est attrapée.
En cas de morsure, son venin donne de la fièvre et
des troubles nerveux. En effet, la couleuvre de Montpellier
est un serpent opisthoglyphe c’est-à-dire que
ses crochets à venin sont situés en arrière
du maxillaire supérieur.
De ce fait, l’inoculation du venin chez l’homme
est peu efficace.
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