La mythologie liée à la
couleuvre d’Esculape
Selon
une des versions du mythe, Apollon et Coronis,
la fille du roi Phlégyas, attendaient un
enfant.
Mais, pendant sa grossesse, Coronis tomba amoureuse
d’un mortel avec qui elle eut une liaison.
Fou
de rage et de jalousie, Apollon se vengea en mettant
Coronis sur un bûcher après lui avoir
enlevé l’enfant de son sein.
Un
garçon naquit appelé Asclépios.
Les Latins le baptisèrent Esculape.
Détail d'une
frise du Parthénon (Acropole d'Athènes)
exécutée par le sculpteur grec Phidias,
représentant les dieux Apollon et Poséidon,
et la déesse Artémis
Adoré
par Apollon, Asclépios fut placé
auprès du centaure Chiron qui devait lui
servir de précepteur.
Mi-homme, mi-cheval, Chiron enseigna à
l’enfant les arts, la morale et la médecine.
Très doué, Asclépios devint
un très habile médecin.
Devenu
le dieu de la médecine, Asclépios
fut réputé pour ses nombreuses guérisons
mais également pour avoir ressuscité
certains de ses patients dont notamment Hippolyte,
fils de Thésée.
Hadès,
dieu grec des Enfers et du royaume souterrain,
porta plainte auprès de Zeus. Ses guérisons
miraculeuses lui causaient un grand préjudice.
Si Asclépios pouvait ressusciter les morts,
comment pourrait-il encore régner sur ce
domaine.
Zeus
écouta Hadès et foudroya Asclépios.
Statue d'Asclépios
du sanctuaire d'Épidaure, copie d'un original
du IVe siècle av. J.-C., Musée national
archéologique d'Athènes . By Marsyas
Pour
venger la mort de son fils, Apollon tua les Cyclopes,
artisans de la foudre. Pour ce crime, il fut condamné
à s’exiler un temps auprès
des mortels.
Mais
Zeus comprit plus tard qu’il avait commis
une erreur. Asclépios était un bienfaiteur
des hommes.
Pour racheter son erreur, il fit d’Asclépios
un dieu et le plaça parmi les étoiles
sous la forme de la constellation du Serpentaire.
L'Education d'Achille
par le centaure Chiron, Paris, Louvre
Ophiuchus,
également nommé le Serpentaire,
est une constellation de l'hémisphère
nord. Représentant un homme portant un
serpent à bout de bras, le Serpentaire
divise la constellation du Serpent en deux parties
: la tête et la queue.
Le Serpentaire
Les
Romains lui consacrèrent plusieurs temples
dans lesquels les prêtres faisaient office
de guérisseurs.
Un peu comme à Lourdes, les malades venaient
prier le dieu pour obtenir leur guérison.
Esculape
est souvent représenté avec un serpent.
Pour les anciens Grecs, le serpent, fils de la
Terre, est doté d’un pouvoir de guérison
et de divination.
Esculape et les temps modernes
En
1798, un arrêté français stipula
que les boutons des uniformes des officiers de
santé de la Marine devaient être
ornés d’un serpent enlaçant
une ancre.
L’ancre fut ensuite remplacée par
une baguette et c’est ainsi que naquit «
le serpent d’Esculape ».
Les
caducées de nos médecins et de nos
pharmaciens ont conservé cette symbolique.
Le caducée se compose d'un faisceau de
baguettes autour duquel s'enroule le serpent d'Esculape,
et que surmonte le miroir de la Prudence. Cet
emblème, dont on retrouve déjà
la trace quelques millénaires avant notre
ère, symbolise l'énergie et la fécondité
par l'équilibre des forces contraires,
mais aussi la supériorité de l'esprit
sur le corps.
La
couleuvre d’Esculape est portée vivante
lors de la procession des serpents à Cucullo,
en Italie.
Portrait de la couleuvre d’Esculape
De
part la mythologie, on a longtemps pensé
que les Romains avaient introduit cette couleuvre
des régions chaudes en Europe centrale.
En fait, elle est distribuée en Europe
en fonction de la chaleur. Elle aime le soleil
et les zones sèches, les endroits couverts
de broussailles.
On
la rencontre du nord de l’Espagne au sud
de la Pologne. En région parisienne, on
la trouve en forêt de Fontainebleau par
exemple et dans l’ensemble du centre du
pays.
Elaphe longissima. By Mcwetboy
Quand
la température le lui permet, la couleuvre
d'Esculape monte jusqu'à 1800 m en zone
montagneuse. Elle est exclusivement européenne,
si ce n'est une incursion en Turquie, le long
des côtes de la mer Noire.
De
coloration gris vert, brun jaunâtre, brunâtre
ou gris noir, la couleuvre d'Esculape mesure en
moyenne entre 1,40 à 1,60 m mais peut atteindre
2 m de long.
Cette couleuvre se complaît dans les broussailles
mais monte également très bien aux
arbres.
By Lasse
Havelund
La
fuite, assez rapide contraste avec sa lenteur
habituelle. Si on essaie de l'attraper, la couleuvre
peut mordre; toutefois, sa morsure ne présente
aucun danger pour l'homme. Ce n’est pas
un serpent agressif.
Elle ne fréquente pas souvent l'eau, mais
peut se baigner pour se rafraîchir quand
le soleil est trop fort.
By Lasse
Havelhund
Elle
hiberne de 5 à 6 mois selon le climat.
Comme toutes les couleuvres de France, cette espèce
est protégée.
Alimentation et reproduction
Pour
se nourrir, elle recherche tout particulièrement
les oisillons dont elle est très friande.
Sinon, son menu se compose de petits rongeurs
et de lézards.
Après avoir étouffé sa proie,
elle l'avale en commençant toujours par
la tête.
By Raffinger
Enikö
Ovipare,
la femelle pond en juillet de 5 à 10 œufs.
Les serpenteaux naissent en septembre. Au moment
de la parade nuptiale, les mâles s’affrontent
lors de combats fictifs pour évaluer leur
force.
Le plus puissant remporte la victoire sans blessure.
Classification
Ordre
: Squamates
Sous-ordre : Ophidiens (Ophidia)
Famille : Colubridés (Colubridae)
Sous-famille : Colubrinés (Colubrinae)
Genre : Elaphe
Espèce : longissima
Sous-espèces : E.l. romana (Italie) et
E.l. longissima (dans le reste de l’aire
de distribution)
V.B
(20.11.2006)
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