Corythosaurus est un hadrosaure. Les hadrosauridés sont communément appelés dinosaures à bec de canard.
Comme tous les hadrosaures, Corythosaurus " Lézard au casque corinthien" se déplaçait
en cas de danger sur ses longues pattes arrière.
Sa longue queue lui permettait
de garder l’équilibre. En situation
normale cependant, Corythosaurus se déplaçait
sur quatre pattes. Ses pieds étaient pourvus
d’ongles en forme de sabots.
Long de 10 m, Corythosaurus pesait plus de 4 tonnes. Ce dinosaure
se distinguait surtout par la forme de son crâne.
Entre les yeux, sur les contreforts agrandis des os nasaux se dressait
une crête osseuse creuse contenant des voies respiratoires
qui reliaient la pointe de la crête à la gueule.
Cette crête avait la forme d'un éventail. Ces crêtes
variaient selon le sexe.
Comme ces animaux vivaient principalement
au bord de l’eau ou dans l’eau, on avait émis
l’hypothèse que ces crêtes étaient des
chambres à air servant de réservoir lorsque les bêtes
nageaient ou mangeaient sous l’eau. Ceci n’était
pas juste, car ces animaux vivaient principalement
dans les forêts de pins et de magnolias, où ils trouvaient
leur principale source de nourriture.
Il est certain que si un danger les menaçait,
ils pouvaient disparaître rapidement dans les plans d’eau
les plus proches. Aujourd’hui, on pense plutôt que les
cavités à l’intérieur de la crête
osseuse servaient à produire des sons.
Avec des appels qui devaient résonner comme
une corne de brume, les animaux pouvaient entrer en communication
sur de longues distances, non seulement entre les membres d’un
même troupeau, mais aussi entre les troupeaux.
Ces appels pouvaient servir en même temps
à mettre en garde, mais aussi à effrayer les rivaux
et les ennemis tels que les grands carnivores.
Corythosaurus devait avoir des organes olfactifs très sensibles,
lui permettant de repérer l’ennemi à temps.
Ses capacités visuelles étaient également particulièrement
développées. Ses yeux, dont le diamètre atteignait
10 cm, lui offraient un angle visuel particulièrement large.
En Amérique du Nord, où l’on
découvrit le plus grand nombre de fossiles de Corythosaurus,
on constata que la hauteur de la crête était très
variable. Ou bien il s’agissait d’espèces différentes,
ou bien ces animaux représentaient différents stades
d’évolution. Du reste, les femelles possédaient
des crêtes plus petites.
On a retrouvé des restes de peau fossilisée.
La peau de Corythosaurus contenait de petites plaques osseuses.
Quelques fragments de peau fossilisés d'un Hadrosaure. By Steve le walready
Les squelettes ont été découverts
au Montana et au Canada. Ils sont tous datés du Crétacé supérieur.
L'espèce type est Corythosaurus casuarius dont la taille est estimée à 10 m de long.
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