La légende du condor des Andes
Dans
les montagnes les plus escarpées des Andes,
le condor reste encore la mythique créature
du dieu inca Pachacamac.
Croiser le regard du plus grand oiseau du monde
est un instant privilégié.
© Tui de Roy
Les
anciennes civilisations andines vénéraient
le condor. Cet oiseau est représenté
sur des poteries et des statues en pierre.
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Il apparaît également sous la forme
d’une gigantesque silhouette gravée
dans le désert des hauts plateaux de Nazca,
au Pérou.
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Au
Pérou, la fabuleuse cité du Machu
Picchu est le lieu sacré où, d’après
les Incas, le monde a commencé.
Erigé entre 1460 et 1470, l’un des
monuments a été baptisé «
Temple du Condor ». En effet, sa forme rappelle
celle du rapace au moment où il prend son
envol. Le temple a été construit
adossé à un rocher.
Les Incas déposaient des momies dans ses
nombreuses niches car ils croyaient que le condor
transportait les âmes vers l’au-delà.
Temple du Condor.
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Mais, il faut préciser que ce sont les
archéologues qui ont donné des noms
aux divers quartiers de Machu Picchu selon leurs
caractéristiques.
Portrait du condor des Andes
Pour
pouvoir admirer cet oiseau, il faut grimper au
sommet des canyons. Le canyon de la Colca, au
Pérou, est réputé pour abriter
les dernières populations assez importantes.
Ce canyon forme un à-pic de 3 300 mètres,
soit près de deux fois la profondeur du
Grand Canyon du Colorado.
Canyon de
la Colca. By Pneff
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Avec
de la patience, vous verrez alors tournoyer avec
le premier courant d’air chaud un condor
au corps massif d’environ 12 à 15
kilos pour trois mètres d’envergure.
Des
taches blanches étincellent sur ses larges
ailes noires. Sa collerette duveteuse et immaculée
le protège du froid en altitude.
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Le
mâle se distingue de la femelle par sa crête
charnue et son iris brun clair.
La
plume et la peau sont les deux éléments
essentiels au condor pour maîtriser les
courants. Certaines de ses plumes fonctionnent
comme des gouvernes d’avion.
La peau ultrafine et rosée de son crâne
peut ressentir les variations atmosphériques.
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Le
condor mâle mature arbore avec fierté
une collerette immaculée parfaitement remontée
sur son cou rose.
Habitat et mode de vie du condor
Aujourd'hui,
l'oiseau géant figure dans les armoiries
de quatre pays andins, la Colombie, l'Équateur,
la Bolivie et le Chili.
Pourtant, on sait peu de chose de lui, sinon que
son nombre décroît de manière
alarmante dans son fief ancestral.
À l'époque de la conquête
espagnole, le condor était une apparition
fréquente, des côtes Caraïbes
de l'Amérique du Sud aux sommets tempétueux
de la Terre de Feu, et partout dans la cordillère
des Andes, la plus longue chaîne de montagnes
du monde (7200 kilomètres).
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Puis
la désertification rurale, la réduction
de ses ressources alimentaires et la persécution
implacable dont le condor a fait l'objet, ont
créé des espaces vides de plus en
plus vastes sur la carte de ses anciens territoires.
L'espèce
a disparu au Venezuela. En Colombie, la population
native ne cesse de se réduire. En Equateur,
il ne resterait que 80 à 100 individus.
Quelques
falaises escarpées au Pérou, au
Chili et en Argentine protègent encore
le condor de la persécution des hommes.
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Au
Pérou, il niche dans les hautes falaises
surplombant la mer. On peut le voir sur les plages
péruviennes où il se nourrit de
poissons et de cétacés morts.
Dans
les Andes, il vit entre 3 000 m et 5 000 m d’altitude.
C’est
un rapace sociable qui aime à se regrouper
entre congénères la nuit. Ils se
rassemblent sur les corniches rocheuses.
Les jeunes, au plumage sombre, s’exercent
à des piqués et organisent de véritables
combats aériens.
Les couples, imposants, se croisent parfaitement
synchrones.
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Il
existe une hiérarchie développée
chez les condors. Selon la tradition andine, un
vieux mâle baptisé « Apu »
(le sage) donne le signal à ses congénères
pour attaquer une carcasse.
Les légendes racontent que les condors,
aussi affamés soient-ils, n’attaquent
jamais un cadavre avant que l’Apu ait décidé
si elle était saine ou non.
La
légende semble rejoindre l’observation
scientifique sur un point puisque l’on sait
que lors des repas, les « dominants »
se servent toujours les premiers, les autres attendant
leur tour.
La
hiérarchie est établie lors de combats
d’intimidation.
Le condor : un charognard
Le
condor des Andes est un formidable charognard.
Où que la mort frappe, ce fossoyeur de
la nature n'est jamais loin pour nettoyer au plus
vite une carcasse. Ce qui permet de prévenir
la propagation des maladies parmi les grands mammifères.
Seigneur de son territoire, il arrive à
point nommé aux endroits les plus inattendus
pour se repaître. L'un des spectacles les
plus saisissants que l'on puisse observer au Pérou
est de le voir plonger du haut du ciel et piquer
au ras des vagues qui se fracassent sur la côte
désertique du pays. Son arrivée
coïncide avec la migration des lions de mer,
venus par milliers du sud de l’Amérique,
donner naissance à leurs petits sur la
terre ferme, au mois de décembre.
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Le
condor parcourt plusieurs centaines de kilomètres
pour aller se repaître du placenta.
Comment
sait-il que les lions de mer arrivent à
cette époque ? Nul ne le sait. Il semblerait
que le condor soit doué d’une mémoire
exceptionnelle qu’il transmet à sa
descendance.
Toujours est-il qu’il navigue sans problème
jusqu’à sa destination et ne rate
jamais ce rendez-vous.
Le
condor a la réputation d’être
un tueur de bétail ce qui lui a valu d’être
presque exterminé.
On
l’accuse d’attaquer les jeunes alpagas
ou de tuer des vaches en les précipitant
dans le vide. Cette dernière affirmation
paraît douteuse.
Il suffit d'observer l'anatomie du condor pour
comprendre que les extrémités de
ses pattes le rendent physiquement incapable d'un
tel exploit.
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L'accusation n'en persiste pas moins. D'autant
que la subsistance des condors dépend de
plus en plus du bétail laissé à
pâturer dans les montagnes. Depuis que le
gibier sauvage, le daim, la vigogne, un camélidé
andin, et le guanaco, l'ancêtre sauvage
du lama, a quasiment été anéanti
par les chasseurs, le condor se nourrit des dépouilles
d'animaux domestiques.
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S'il
n'est pas impossible que le condor sème
la panique dans les troupeaux en les survolant
à très basse altitude, au point
que les bêtes se précipitent dans
le vide, il se peut aussi que son habileté
à découvrir une carcasse fraîche
lui fasse endosser la mort de l'animal.
La reproduction du condor des Andes
Le
rapace est connu pour vivre cinquante ans ou plus
en captivité. Il fait partie des oiseaux
terrestres qui ont la plus grande longévité.
Les
condors, dont la mortalité naturelle est
extrêmement basse à l'état
sauvage, ont rarement besoin de faire leur nid.
Et quand ils le font, la totalité du cycle
de reproduction dure plus d'une année.
La
seule incubation de l'oeuf, unique et énorme,
prend deux mois. Une fois l'oeuf éclos,
le petit ne vole pas avant six mois. La mère
et le père le nourrissent et le guident
pendant encore plusieurs mois, jusqu'à
ce qu'il acquière le savoir nécessaire
pour survivre.
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Son
apprentissage consiste à mémoriser
la configuration du terrain, à savoir débusquer
la nourriture, à éviter les dangers.
Mais pour devenir indépendant, il doit
avant tout perfectionner sa technique de vol par
une longue pratique. Ce n’est pas avant
six ans que le jeune condor perd ses plumes d'un
marron sale pour se parer de l'étonnant
plumage blanc et noir de l'adulte.
Entre-temps,
il aura pris sa place dans la société
de ses semblables et noué un lien privilégié
avec la congénère qui sera probablement
sa compagne d'une vie.
Alors
viendra le moment de trouver la grotte idéale
où élever le premier petit.
La
reproduction étant particulièrement
lente, si trop d’adultes sont tués,
la population décroît très
rapidement.
Classification
Règne:
Animalia
Embranchement: Chordata
Classe: Aves
Ordre: Ciconiiformes ((anciennement Falconiformes)
Famille: Cathartidae
Genre: Vultur
Lesson, 1842
Espèce: Vultur gryphus
V.B
(06.11.2006)
Dossiers
complémentaires sur le condor
Condor
roi
Condor
de Californie
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Encyclopédie des oiseaux
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