Les cobras font partie de la grande famille des
Elapidés qui comptent les serpents les plus
venimeux.
Dans la sous-famille des Elapinés dont ils
sont les représentants les plus connus, on
trouve également les serpents-corail et les
taïpans.
Sous le nom de cobra, on regroupe plusieurs genres
dont Naja est le plus représentatif.
Ils vivent en Afrique et en Asie.
Caractéristiques générales
des cobras
Les cobras sont rapides et élancés. Pour intimider
leur ennemi, ils dressent la partie antérieure de leur corps
en étalant une coiffe au niveau de leur cou.
Cette opération spectaculaire est obtenue en écartant
leurs côtes. Leurs côtes cervicales qu’ils écartent
les font paraître plus gros.
Gueule ouverte, ils émettent un souffle puis frappent.
La coiffe est plus ou moins développée
selon les espèces. En général,
les cobras africains ont des coiffes plus
réduites.
Certains cobras particulièrement imposants comme le cobra
royal peuvent s'élever à plus d'un mètre du
sol.
Cobra
royal. By Brick 1083
Leur venin est extrêmement actif et agit sur le système
nerveux. Il a une action neurotoxique.
Leurs crochets venimeux sont gros et situés en avant de
la mâchoire supérieure.
Les cobras possèdent des dents protéroglyphes. Cela
signifie qu’elles sont cannelées et situées
en avant. Le maxillaire supérieur porte, en avant, deux crocs
dilatés fixes, qui présentent une cannelure par laquelle
le venin passe lors de la morsure.
Cobra indien.
By The Albanian
Peu d’Elapinés sont aquatiques. Il faut tout de même
mentionner le cobra aquatique (Boulengerina annulata) qui vit sur
les berges des rivières d’Afrique tropicale. Il peut
atteindre 2,50 m de long. Dissimulé dans les anfractuosités
des berges, il se nourrit de poissons.
Parmi les cobras, le cobra forestier (Pseudohaje goldii) d’Afrique
est strictement arboricole.
Le Cobra indien (Naja naja)
Le cobra indien est également appelé cobra à
lunettes. Ce surnom lui vient des marques que l’on peut très
bien observer quand il déploie sa coiffe.
Cette coiffe est particulièrement développée
et peut atteindre 15 cm de large chez un
individu de 2,20 m.
C’est un serpent principalement crépusculaire et nocturne.
Il se nourrit essentiellement de rongeurs
mais apprécie également les
oiseaux, lézards et crapauds.
C’est un serpent assez irritable.
Il est très utilisé par les
charmeurs de serpents indous.
Le cobra expulse brusquement de l’air de son poumon, tandis
qu’une contraction musculaire fait jaillir le venin à
la base du crochet.
Le venin est alors soufflé en fines gouttelettes. Projeté
sur la peau, il est pratiquement sans effet mais le cobra le projette
à la hauteur des yeux.
Si l’œil n’est pas rincé aussitôt,
la cornée peut être détruite et la cécité
apparaître en quelques dizaines d’heures.
Cobra d’Egypte (Naja haje)
Sa longueur moyenne est de 2 m mais il peut dépasser les
2,40 m de long. Ses crochets sont longs de 8 à 10 mm. Il
émet un venin neurotoxique qui agit surtout sur les muscles
de la respiration par paralysie.
Ses morsures sont mortelles.
On le trouve en Afrique du Nord, en Egypte et en Israël.
By
Alumroot
Il est surtout actif au crépuscule et de nuit. C’est
un cobra casanier qui reste dans le même terrier toute l’année.
Il est très mobile et possède des réactions
fulgurantes.
La femelle est ovipare et pont de 8 à 20 œufs.
C'est le plus grand des cobras africains.
Il peut atteindre 2,50 m. Il semble entièrement
noir mais sous un bon éclairage,
on peut observer des mouchetures pâles
sur ses écailles.
L'avant de son rostre, une partie de sa
tête et de son ventre sont jaune orangé
vif.
Très venimeux, il se nourrit de petits
mammifères.
Il vit en Afrique centrale et dans les
régions orientales d'Afrique du Sud.
Il apprécie les forêts denses.
La femelle est ovipare. Elle dépose
de 15 à 26 gros oeufs sur une litière
de feuilles ou dans un tronc creux.
Cobra du Cap (Naja nivea)
Autant diurne que nocturne suivant la température, le cobra
du Cap est terrestre mais peut également se montrer arboricole
pour rechercher ses proies. C’est un serpent assez agressif
qui responsable de la plupart des morsures fatales en Afrique du
Sud.
Il a une préférence pour
les régions sèches et arides
et peut monter jusqu’à 2 000
m d’altitude.
Ce cobra mesure entre 1,50 m et 2 m.
Il se nourrit de petits mammifères, rongeurs, batraciens,
reptiles et autres serpents.
La femelle est ovipare et pond entre 8 et 20 œufs qui éclosent
après 14 à 21 jours d'incubation.
Son venin est neurotoxique et particulièrement dangereux.
Le cobra royal (Ophiophagus hannah)
Le cobra royal ne craint personne à l’exception de
l’homme et de la mangouste. Bien qu’effrayant par sa
taille et la toxicité de son venin, ce n’est pas le
serpent le plus agressif.
By
Justin Baeder
C’est le plus grand serpent venimeux au monde ; sa taille
moyenne est de 4 m mais certains individus atteignent les 6 m de
long.
On le trouve en Asie du Sud Est.
Les cobras et surtout les cobras indiens sont très utilisés
par les charmeurs de serpents. En principe, les crochets du serpent
sont retirés.
En fait, l’essentiel pour le charmeur est de captiver l’animal
par les mouvements de sa flûte. Le serpent est sourd et est
donc totalement indifférent à la musique.
By
Gregory
Lors de certaines attractions pour touristes, des précautions
sont prises et une mangouste en laisse est installée aux
pieds des charmeurs.
Serpents Editions Artemis. Guide des serpents d'Europe et du Moyen-Orient.
U.Gruber Editions Delachaux et niestlé. Les serpents 1995
Marshall Cavendish. The Atlas of the Snakes of the world T.F.H Publ,
Neptune
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