Roi incontesté des forêts de l’Inde,
le Cobra Royal (Ophiophagus
hannah) est le plus grand serpent venimeux
du monde. Sa meilleure arme ? Son venin particulièrement
mortel. Aucun animal, même l'éléphant,
ne prend le risque de rester sur le passage du
cobra royal.
Ce serpent a bien mérité son nom
de King Cobra.
Portrait du Cobra Royal
Tôt le matin, le cobra royal part explorer ses terres. Comme
tous les serpents, le cobra est sourd. Par contre,
il est attentif au moindre mouvement. Les forêts
tropicales humides regorgent de vie et les proies
ne manquent pas. Même l’éléphant
craint le cobra royal. Une seule morsure le tuerait.
Mais en fait, les autres occupants de ces forêts
courent peu de risques. Le cobra royal ne mange
que d’autres serpents et n’attaque
des mammifères ou l’homme que quand
il se sent en danger.
By Idol
Le cobra royal est également très
myope et il ne voit les silhouettes que quand
elles bougent. De plus, sa vue est limitée
au noir et blanc.
By Justin
Baeder
Heureusement, il possède une langue qui
est son organe sensoriel le plus performant. Elle
recueille des molécules aussitôt
analysées par un organe récepteur.
Le cerveau traduit l’information : obstacles,
proies, cours d’eau ….
Deux semaines avant la mue, sa peau commence à le gêner,
à devenir trop petite. Pendant la période
qui précède la mue, le cobra jeûne
et est très vulnérable. Il se protège
en se cachant dans un terrier. Il y restera une
dizaine de jours.
Ses yeux se voilent par les sécrétions
cutanées qui aident les deux peaux à
se séparer l’une de l’autre.
By Atomic
Mak
Quand le voile opaque sur ses yeux disparaît,
c’est que sa nouvelle peau est prête.
Il peut alors se débarrasser du fourreau
étriqué ce qui exige les plus folles
contorsions.
Pas un millimètre de son corps n’échappe
à cette remise à neuf, ni ses dents,
ni ses crochets venimeux, ni le bout de sa langue.
A chaque mue, quatre à cinq fois par an,
il gagne quelques centimètres.
Techniques de chasse
Bien calé sur une branche, le cobra royal attend patiemment
qu’une proie passe à sa portée. Du haut de son
perchoir, il observe chaque mouvement. Dès qu’un serpent
approche, il descend en silence et se glisse prêt de sa victime.
Une seule morsure suffit pour paralyser en quelques minutes sa proie.
Le cœur s’arrête de battre et les poumons ne fonctionnent
plus. Le venin a également pour effet de dissoudre les chaires.
Danse pré nuptiale
Au début de la saison sèche commence la période
des amours. Le plus extraordinaire est l’affrontement qui
se déroule entre les différents prétendants.
Quand deux mâles se rencontrent, une danse rituelle a lieu.
Il n’y a pas de combat. Les deux rivaux font une sorte de
ballet et le vainqueur est celui qui oblige l’autre à
toucher le sol avec sa tête.
Le vainqueur peut alors s’accoupler.
Reproduction
L’acte d’accouplement peut durer
2 à 3 heures. La femelle cobra pond ses
œufs au moment de la mousson, en juillet.
Pour éclore, les œufs ont besoin de
chaleur et d’humidité. La femelle
aménage un nid avec des feuilles de bambous.
C’est le seul serpent qui construit un
nid. C’est un véritable exploit physique
pour un animal ne possédant pas de bras.
Elle pond en moyenne une quinzaine d’œufs
et veille sur eux pendant 2 mois sans manger.
La mangouste raffole des œufs de cobra et
c’est le seul animal capable d’affronter
le souverain de l’Inde avec une telle témérité.
Mais, le pire ennemi des œufs sont les sangsues qui émergent
de la terre par milliers en cette période.
Contre eux, le cobra royal ne peut rien.
La femelle n’attend pas que les serpenteaux
cassent leur coquille à l’aide de
la minuscule dent dont ils sont pourvus ; en effet,
après deux mois de jeun, elle risquerait
de les dévorer.
A leur naissance, les serpenteaux mesurent 30
cm de long.
Au bout d’une semaine, la première
mue s’effectue. Il y en aura une par mois
pendant la première année.
A 10 ans, le serpenteau mesurera 4 à 5
m de long et deviendra le roi de la jungle.
By Brick
1083
Habitat menacé
En Inde du Sud, les cultures ne cessent de progresser
et prennent le pas sur la jungle. Le territoire
des cobras royaux est empiété de
plusieurs centaines d’hectares chaque année.
Très farouche, le cobra royal reste en
principe dans la jungle mais au rythme du déboisement
actuel, la confrontation avec l’homme risque
de devenir fréquente.
By Atomic
Mak
Quand on sait, qu'avec un seul jet, ce serpent
produit suffisamment de venin pour tuer une centaine
de personnes, on peut craindre de nombreux accidents
mortels dans les prochaines années.
V.B (03.2004) M.à.J 06.2007
Fiche Technique
Nom scientifique: Ophiophagus hannah
Ordre: Ophidiens
Famille: Elapidés (Elapidae) et sous-famille des élapinés
Distribution: Asie du Sud-Est principalement dans la jungle
Proportions: 4 m de long en moyenne et jusqu'à 6 m
Longévité: 30 à 40 ans environ. Un peu plus
de 20 ans en captivité
Rechercher
