Une suite sporadique d'évènements brutaux

Contrairement à la théorie de Darwin, l'histoire de la Terre n'est pas une suite progressive d'évènements mais une suite sporadique d'évènements brutaux.
Parmi toutes les extinctions, certaines étaient modérées _ 15% à 40% des espèces disparaissaient _ , d'autres avaient une amplitude importante _ 65% des espèces.
C'est ce dernier groupe qui a été appelé : les cinq grandes. Dans l'ordre chronologique:

• Fin de l'Ordovicien (440 millions d'années)
• Fin du Dévonien ( 365 millions d'années)
• Fin du Permien (225 millions d'années)
• Fin du Triassique (210 millions d'années)
• Fin du Crétacé (65 millions d'années)
  A chacune de ces crises, des déplacements de communautés écologiques sont survenues.

Une théorie des cycles

Sur 24 extinctions, grandes et petites, six sont associées à d'irréfutables preuves d'impact. Six autres sont associées à des anomalies d'irridium. De la même manière, il y a corrélation entre cratère d'impact dépassant 80 km de taille et extinctions. Les chercheurs en ont donc conclu que les cratères d'impact deviennent dévastateurs à partir de 80 km d'envergure.
Par contre, les éruptions volcaniques importantes qui coïncident avec les extinctions de masse semblent aggraver le processus mais n'en sont pas la cause directe.
Qu'en est-il du cycle des extinctions ?
D'après certains paléontologues, les extinctions en masse se produiraient tous les 26 à 27 millions d'années. En effet, le registre des impacts sur Terre montre lui aussi une périodicité.
Piet Hut note quatre pics dans la fréquence des impacts autour de 100, 65 et 35 millions d'années, le dernier pic étant centré sur l'époque actuelle.
Tous ces chiffres sont à prendre avec beaucoup de précautions, le nombre de cratères recensés étant bien insuffisant pour permettre d'établir une théorie des cycles.

V.B (11.2003)

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